— Такси недорого в любой конец. Такси за город… Газеты! Свежие газеты и журналы…
— Вам куда? — ухватил Жюля за рукав самый наглый шустрый парнишка в кепке и с папиросой в зубах.
Его светлый вихор бесшабашно кудрявился из-под козырька. Светлые серые глаза смотрели с усмешкой и высокомерием столичного жителя на нас, провинциалов. Я повернулся к нему и ледяным тоном произнес:
— Повезешь за половину цены.
— Это еще почему? — Он отпустил рукав Жюля и выплюнул недокуренную сигарету мне под ноги. Весь его вид говорил: что ты мне сделаешь, сопляк?
— Ты напал на моего охранника, — ответил я и, пряча улыбку, увидел округлившиеся глаза Жюля, но он сдержался и промолчал.
— Ничего подобного, я этого не делал. — Парень отступил, и наглости у него заметно поубавилось. — Я… я просто предложил свои услуги. И все.
— Ну это ты расскажешь полицейскому, — включился в игру Жюль и сделал вид, что высматривает полисмена.
— Ладно-ладно, — пошел на попятную парень. — Отвезу за полцены куда скажете.
По дороге Жюль остановил еще одного таксиста, призывающего клиентов, и спросил его, сколько будет стоить поездка до Музея истории края и естествознания. Тот радостно блеснул белыми зубами:
— С вас возьму всего восемь дэриков.
Парнишка, услышав сумму, названную конкурентом, от возмущения даже задохнулся. Но, понимая, что спорить себе дороже, только зло зыркнул в сторону таксиста и отвернулся.
Мы сели в помятый, старый автомобиль.
— Это что у тебя за телега прошлого века? — брюзгливо спросил я. — Ты нашел ее на свалке?
— Это не телега, — обиделся парень, — это наш семейный автомобиль, второе поколение электромобилей. У него мощность мотора в полтора раза больше, чем в современных авто. А, что я вам говорю, сами увидите! — махнул он рукой и с места набрал скорость.
Лихо вывернул со стоянки перед вокзалом, проскочил перекресток, на котором стоял регулировщик, и помчался по загруженной трассе. Водить он умел. Он ловко перестраивался, где надо — ускорялся, где надо — тормозил и через пятнадцать минут такой езды остановился у большого красивого здания, похожего на дворец.
— Приехали, — угрюмо сказал он.
— Вот, возьми, — протянул я ему четыре дэрика. — И радуйся, что отвозил самого зиттера Хельма Крузе.
Мы вышли. Таксист развернул машину и, проезжая мимо нас, показал палец. Я засмеялся — надо же, у них тоже есть такой жест.
— Жюль, теперь к кому обращаться по поводу сундука?
— Вестимо куда, в архив. Сделаем официальный запрос и будем ждать ответ.
— Долго ждать?
— Обычно час-два.
Я с облегчением вздохнул. Тут не такая бюрократия, как у нас. У нас ответ в любой инстанции ждать нужно месяц. И то получишь лишь отписку.
Я направился к мраморным ступеням музея, но меня остановил окрик Жюля:
— Эй! Ты куда?
— Как куда? В музей, — недоуменно ответил я.
Жюль усмехнулся:
— Вход в администрацию с другой стороны.
Мы обошли здание и, войдя, оказались в длинном коридоре с многочисленными дверями. Архив был в самом конце коридора. Без стука отворив дверь, мы вошли. За высокой стойкой была видна седая голова ученого мужа. Он подслеповато прищурился и спросил:
— Чем могу быть полезен?
— Мы хотим оставить запрос на одну из находок, найденную в зоне отчуждения.
У головы появились руки, и они протянули мне бланк. Я взял бланк, отдал его Жюлю и важно произнес:
— Пишите, зиттер Маркиз Карабас.
Жюль крякнул, но взял бланк и стал читать.
— От кого будем составлять запрос? — спросил он с намеком.
— От юридической конторы "Крузе и сыновья", от кого же еще!
— Хорошо, — кивнул Жюль и стал писать шариковой ручкой, такие были в ходу у нас на Земле.
Он заполнил бланк и протянул его служащему.
— Документы, пожалуйста.
Я подал карточку. Ее куда-то спрятали и через пару секунд вернули.
— Приходите через три часа, зиттеры, — кивнул служащий, и его голова исчезла за высокой стойкой.
Как только за двумя посетителями закрылась дверь, архивариус вытащил визитную карточку и набрал номер телефона.
— Лерзиттер? Это Мит Рит из музея естествознания. Несколько лет назад вы оставили мне свою визитку… Так вот, пришли лурги и сделали запрос на тот артефакт, о котором вы меня предупреждали. Кто интересуется? — Архивариус заглянул в бланк, поправил очки и прочитал: — Юридическая контора "Крузе и сыновья", зиттер Хельм Крузе. Да, уверен. Я сам проверял документы. Ага, лично. Что мне делать?.. Понял, дождаться ваших лургов и больше ничего не предпринимать. Ага. Так и сделаю.
Мы вышли из музея.
— Жюль, а что ты таскаешь с собой этот мешок? — Мой спутник действительно выделялся среди прохожих, и его могли запомнить. — Давай снимем номер в гостинице и оставим вещи там.
— Так дорого же. Номер для такого господина, как вы, зиттер, обойдется в пять дэриков за сутки.
— У нас что, нет денег?
— Есть, — замялся мой друг.
— И?..
— Ну не привык я роскошествовать, зиттер Крузе.
— Мы будем тратить мою половину, — засмеялся я. — Вы и вправду аристократ?
— Да ну тебя! — отмахнулся он.
