Опираясь на свой самодельный дротик, я был больше похож на хромающего побритого деда Мороза в побитом молью грязном свитере, чем на крутого исследователя неведомых земель. Именно неведомых. И, хотя, несмотря на то, что двор был мне знаком, все равно было ощущение, что кругом подстерегают неприятности. И я даже знал, по примеру бабы Зои, как эти «неприятности» выглядят. Дохромав до края дома, я с опаской выглянул из-за угла. Улица была пуста и внушала доверие. Облизав пересохшие губы, я уговорил себя сделать шаг из кажущегося безопасным укрытия. Ничего не произошло. Никто на меня не кинулся, не было криков или каких-либо звуков указывающих, что я замечен и опознан как вкусная и желанная добыча. «Все равно – это место надо пересечь как можно скорее». Легко сказать. Прыгая, как больной кузнечик с перебитой ножкой, охая и матерясь себе под нос, судорожно озираясь, я побежал к противоположному углу. Наверное, со стороны это выглядело смешно, но фигуры вдали, как раз напротив провала в доме, совершенно не располагали к излишнему юмору. Благо, что все они были сильно заняты ожиданием появления моей драгоценной персоны в проеме дверей седьмого этажа и совершенно не обратили внимания на мой чемпионский параолимпийский забег.
Мне показалось, что я скакал до угла магазина целую вечность, и к тому моменту, когда прижался спиной к стене спасительного угла, все зомби района указывали на меня своими костлявыми скрюченными пальцами. Отдышался я только минут через пять. Удивительно, но пробежка пошла мне на пользу. Колено уже не отдавалось болью при попытке перенести вес на ногу, и вполне сносно сгибалось и разгибалось. Но вот жажда… во рту от ужаса и бега пересохло так, что слюна превратилось не то чтобы в пасту, а даже скорее в порошок, который скрипел на зубах на всю улицу.
«Пить!» Желание засело в голове больной занозой. Я огляделся. Мое укрытие - угол магазина хорошо скрывало меня от бесцельно бродящих вдалеке мертвяков. И главное, этот же угол прикрывал высокое крыльцо, ведущее в торговый зал. «Может, повезет, и там никого нет. Должно повезти. В конце концов, а что я теряю? Сдохнуть от жажды рядом, боясь зайти в источник или все же рискнуть…».
Взяв свое копье наперевес, как виденные мною в старых военных кинофильмах, винтовки, я ринулся в штыковую атаку. Ну как ринулся? Медленно пополз, озираясь и вздрагивая от малейшего шороха ветерка. Длинный клинок, примотанный к концу швабры, уже не казался мне столь грозным оружием.
Маленький торговый зал магазинчика возле дома, наверное, никогда не был забит таким количеством народа. Кости хрустели под ногами, как утренний снег. «Чего же вас сюда всех принесло. Тут же лежит человек двадцать, если не больше».
Мысль о бренности судьбы перебила продавщица. Она появилась за прилавком, как чертик из табакерки. Вот только что ее там не было, и в следующую секунду толстая «добродушная» тетка возникла за кассой, уставившись в меня мутными зрачками. Синий передник был порван по всей длине, но сохранившийся бейджик гласил, что меня намеривается обслужить торговый работник первой категории Мария Федоровна.
- Мне бы попить?.. - Растерянно произнес я, совершенно забыв про самодельное копье в своих руках.
Первое впечатление о приветливости торгового работника было явно ошибочным. Мария Федоровна заметалась вдоль выставленного товара, ища способ попасть ко мне, но высокий прилавок и холодильные витрины превратились для нее в настоящий лабиринт, а поднять стойку соображения у нее явно не хватало. Побегав вдоль стены, она снова остановилась возле кассы и с ненавистью взглянула на посетителя. Я с отчаяньем посмотрел на пластиковые бутылки, стоящие рядком за ее спиной. Отличник торговли в лучших традициях советского «Продторга» стояла на страже, и вежливого обслуживания от нее ожидать не приходилось.
- Ферзь: Е1 - Е7 - Пат! - Констатировал я ситуацию. «Весь магазин в моем распоряжении, кроме маленького закутка, в котором и спрятан желаемый приз, под охраной огнедышащего дракона». Я сделал пару шагов в сторону - продавец тенью переместилась параллельно мне за стойкой, не сводя с меня глаз. Скрюченные пальцы противно заскрежетали по пластиковому прилавку.
- Но-но-но… - Я продемонстрировал Марии Федоровне клинок, - видишь, я вооружен. И вообще - это ограбление (всю жизнь мечтал это сказать) и тебе придется отдать свой товар.