Еще раз поблагодарив Виктора, Диалан и Данриель отправились по своим делам. С человеком, как обычно, осталась Элландрия.
Путь назад давался с большим трудом. Все мысли Виктора - он не мог на это повлиять - были о произошедшем. Красные глаза ведьмы и ее кровавое, пронизанное стрелами тело не выходили из головы, а неприятное ощущение в горле не давало забыть о том, что его едва не задушили.
По невнимательности поскользнувшись на лестнице, Виктор полетел вниз, больно пересчитывая ступени. Но Элландрия успела его поймать и тут же усадила.
– Спасибо! - поблагодарил Виктор и потер ушибленный бок.
– Ты давно не ел, - сказала эльфийка.
– Не хочется.
– Уверен? - уточнила она. Он легонько кивнул. - Тогда пошли.
Виктор двинулся за Элландрией, но не сделал и пяти шагов, как остановился и спросил:
– А мне ведь тоже придется убивать?
– Конечно! - тут же отозвалась она. - А что, не терпится напитать клинок ведьмовской кровью?
Виктор поежился от одной мысли сделать подобное.
– Просто, - признался он, и его голос дрогнул, - я не уверен, что смогу… смогу убивать… Сейчас-то уж точно.
– Сможешь, - не согласилась Элландрия. - Когда ты увидишь, какое они зло и с каким удовольствием мучают, уничтожают и убивают… Поверь, ты сможешь, и рука даже не дрогнет.
Вернулись они в Каталлон поздно ночью, и Виктор, в отличие от эльфов нуждающийся во сне, тотчас отправился отдыхать. Он опасался, что беспокойные мысли не позволят ему уснуть, но усталость взяла верх.
И ведьма ему, к счастью, не приснилась.
На следующее утро в комнату к Виктору влетела пыхтящая от негодования Элландрия.
– Весь город обсуждает, что сделал Данриель! - воскликнула она.
– А, - спросонья не сообразил Виктор, - а что он сделал?
– Сказал, что убил ведьму один! Один! Он даже не упомянул нас! Данриель всегда приписывает себе все успехи.
– Ну и ладно, - сказал он, - что в этом такого? Не упомянул и не упомянул. Больно надо.
Элландрия покачала головой.
– Ты явно не понимаешь, насколько это для меня важно. Из-за тебя я потеряла статус. А вчерашнее с кланом Лексгрин смогло бы снова мне его вернуть. Убийство мага или ведьмы это ведь…
– А ты не понимаешь, что если они скажут, что я там был, то другие тоже начнут приходить и просить о помощи?
– А в чем проблема? - Элландрия не понимала или не хотела понимать. - Ты не хочешь помогать?
– Я хочу, - сказал он. - Очень хочу, честно. Но я не готов, пока не готов. Может потом… позже. Я ведь только начал привыкать к вашему миру, к вам… Пожалуйста, Элландрия.
– Убить мага или ведьму - ты не представляешь, как много это значит для воина и для его статуса. Потому что у мерсов есть магия, их намного сложнее убить. Одно упоминания меня рядом с кланом Лексгрин помогло бы поднять мой статус… Но я должна потерять этот шанс, потому что, видите ли, ты не готов?!
Виктор умоляюще смотрел на эльфийку.
Элландрия подошла к нему и неожиданно со всей силы ударила его в нос. Он больно рухнул на пол - слабый, не достойный ее милости. Но рухнул лишь в воображении эльфийки.
– Жду тебя, как всегда… - Удовлетворившись фантазией, эльфийка, недоговорив, ушла.
Прошел еще месяц. Теперь Элландрия обучала Виктора владению мечом. Начала она с азов - стойки и правильного хвата - и постепенно перешла к более сложным элементам.
– Молодец, последнее движение повторил идеально, - похвалила Элландрия в конце очередной тренировки. - Двигаешься ты уже намного уверенней, осталось поработать над скоростью взмаха. Завтра начнем выходить в лес.
– То есть, - уточнил Виктор, - начнем выходить из города?
– Именно, - подтвердила она. - Начнем выходить за пределы тропы. Я считаю уже пора, как и пора дать тебе твой первый меч с острым лезвием. - С этими словами Элландрия протянула ему меч из эльфийской стали. С выгравированным на рукояти ромбом, средней длины, покрытый замысловатыми узорами, он сверкал на солнце и манил взгляд. - Не забудь завтра взять его.
– Спасибо.
Виктор взял меч и аккуратно вложил в ножны. После чего надежно закрепил на поясе, чтобы похвастаться перед Аридэйль. Сегодня они собирались прогуляться по затаенным местам их города, и Виктор ждал этой прогулки с нетерпением.
Он шел быстрым шагом, почти бежал, когда путь ему загородил взволнованный Фьюдис.
– Моя дочь! - воскликнул эльф. - Она упала в густую заросль. И не может выйти! У меня нет оружия. Нужен меч или… - Тут Фьюдис заметил на поясе человека клинок. - У тебя есть! Скорее, бежим!
Виктор бросился за эльфом, и уже вскоре они оказались возле зарослей. Ребенка было сложно увидеть за густыми стволами и ветками, но было слышно, как Фемира звала отца.
Виктор обнажил клинок и стал расчищать путь. Остриё идеально разрубало растительность. С десяток размашистых ударов - и девочку уже было видно.
– Растения могут начать атаковать, - предупредил Фьюдис.
– Что? - переспросил Виктор, решивший, что ему послышалось.
– Они могут начать защищаться. Нужно как можно скорее до нее добраться, продолжай рубить, прошу тебя!
Вскоре отец обнял освободившуюся дочку и поцеловал в лоб.
