– Виктор, к тебе пришли. Встань! - приказала эльфийка.
И Виктор нехотя поднялся.
– Приветствую, Виктор. - Братья поклонились, и заговорил младший: - Я Диалан, если ты помнишь, мы встречались. Это мой брат, Данриель, мы из клана Лексгрин.
Виктор - разве он мог их забыть - закивал.
– Да-да, - сказал он, - я вас помню.
– Мы пришли попросить тебя о помощи. Одна сильная ведьма благодаря темной магии становится невидимой для эльфийских глаз. И прямо у нас перед носом омертвляет водоемы… Мы испробовали многое, но приходится признавать, что это не работает. Мы не можем ее убить. - Диалан мельком посмотрел на брата и продолжил: - И вот, мне пришла идея, что возможно нам сможешь помочь ты. Пойдем с нами выслеживать ведьму. Есть шанс, что ее магия работает только для эльфийских глаз.
– Может и так, - произнес Виктор, - но я недостаточно хорош в бою… Тренируюсь всего месяц. Боюсь, что помощник из меня…
– Виктор, - обратился Диалан, - если увидишь ее, тебе нужно будет лишь сказать, где она находится, остальное мы сделаем сами. Нам нужны не твои навыки, нам нужны твои глаза. И не только нам, а всему эльфийскому миру.
Виктор откровенно растерялся. Грозный взгляд Данриеля пугал, как и пугала возможная встреча с ведьмой. Но тут Аридэйль положила руку на его плечо и нежной улыбкой вмиг сняла его беспокойство. Он улыбнулся в ответ и решился:
– Я согласен.
– А еще я пойду с вами! - вызвалась Элландрия, которая помнила данное тете слово держаться человека.
– А куда идти? - спросил Виктор. - Это далеко от города?
– Спасибо, что согласился помочь, - поблагодарил Диалан. - Недалеко, если идти пешком, то день. Там много небольших водоемов.
– С его скоростью уйдет дня два, - язвительно вставил Данриель. - Мы будем вас ждать у входа в город.
Собраться в дорогу они постарались максимально быстро. Прихватили самое необходимое, и в путь. Весь день без отдыха шли по узким тропам, но бывало, приходилось преодолевать и сложные препятствия - глубокие овраги с колючими растениями, небольшие болотца.
К вечеру, когда они подошли к извилистой лестнице, ведущей высоко вверх, Виктор остановился. Он был не силах больше притворяться сильным.
– Я очень устал, - признался он, - мне нужно отдохнуть, я не преодолею эту лестницу, простите.
Диалан кивнул.
– Здесь недалеко есть укрытие, там ты сможешь отдохнуть.
– Пока ты будешь спать, - процедил Данриель, когда они повернули к укрытию, - ведьма в это время уничтожит еще один водоем. Тысячи ни в чем неповинных существ будут загнаны ее темной магией в центр водоема и в бурлящей воде мучительно встретят свою смерть. Встретят потому, что ты устал. Устал…
– Теперь, кажется, я не засну… - грустно сказал Виктор перед входом в укрытие.
– Уверен, что заснешь, ты же так устал. - После сказанного на лице Данриеля появилась лицемерная улыбка. - Устал…
Одна часть Виктора чувствовала себя страшно виноватой, другая - возмущалась обвинениям. Разве он виноват в том, что устает? Или в том, что он не такой сильный и выносливый, как эльфы? Он не выбирал, каким родиться и где? За него это сделала судьба. Поэтому, подумал Виктор, если и винить кого, то судьбу.
Поднявшись по местами поржавевшей винтовой лестнице, Виктор и Элландрия оказались в небольшой комнате, заполненной запасным оружием - мечами со сверкающими рукоятями, длинными тисовыми луками. Тут даже лежали копью с выгравированными на древке узорами - спиралями, кругами, причудливыми ломаными, - и две внушительного вида секиры.
– Здесь нет кровати, - сообщила Элландрия.
– Заметил, - кивнул Виктор.
– Тебе придется спать на полу.
Виктор лег около окна на дощатый пол. Слова Данриеля - хоть он и решил во всем обвинить судьбу - его задели, они долго крутились у него в голове, и вкупе с волнением из-за предстоящей встречи с ведьмой мешали заснуть.
На следующее утро, когда Виктор вышел, Диалан и Данриель тренировались на мечах. Сначала первый наседал на второго градом колющих и рубящих ударов, а тот умело защищался, затем они менялись местами. Сталь звенела только так. Элландрия точила острие клинка и подняла взгляд, заметив Виктора:
– Ты готов?
Тот кивнул.
По извилистой лестнице они то долго поднимались, то резко спускались вниз. И ночью, наконец, путники добрались до нужного места и, не теряя времени, притаились в засаде.
Элландрия, Диалан и Виктор спрятались в пышных кустах на земле, а Данриель с луком наготове наблюдал сверху, с дерева.
– Почему вы думаете, что она придет именно к этому водоему? - шепотом поинтересовался Виктор. - Вы же сказали их тут много?
– Много, - подтвердил Диалан. - Просто ведьме нравится делать пакости у нас перед носом и с наслаждением наблюдать, как мы беспомощно пытаемся ее найти.
– А возможно как-нибудь восстановить водоемы?
– С убийством ведьмы, да.
Виктор ободрился и продолжил сыпать вопросы:
– А у нее есть оружие, меч?
– Ее оружие - это магия.
– Я ни разу не видел ведьм, как они выглядят?
– Тебе обязательно узнавать все это сейчас? - раздраженно спросила Элландрия. - Это не подождет?
