О первыхъ 5–7 годахъ пребыванія Шекспира въ Лондон, именно до 1592 г., нтъ сколько нибудь точныхъ свдній, хотя, конечно, нтъ никакого сомннія относительно того, что онъ сразу-же пристроился къ театральному длу. Англійскій театръ переживалъ въ конц XVI вка эпоху поразительно-быстраго и блестящаго расцвта. Этотъ расцвтъ соотвтствуетъ общему подъему бившей ключемъ національной жизни того времени. Богатое удачами царствованіе Елизаветы высоко подняло національное сознаніе Англіи, самое блестящее удовлетвореніе которому — истребленіе испанской "Непобдимой Армады" — относится какъ разъ къ первымъ годамъ лондонской жизни Шекспира. Одного такого событія, освободившаго угнетенныя сердца отъ грозной и, казалось, неустранимой страшной опасности было достаточно, чтобы поднять и безъ того жизнерадостное настроеніе шумной и веселой столицы, уже тогда вмщавшей огромное по тому времени количество 300.000 жителей. Нравъ самой Елизаветы, веселая жизнь которой находится въ такомъ маломъ соотвтствіи съ напыщеннымъ прославленіемъ въ одахъ, драмахъ и т. д. ея непреклонной "двственности", тоже, конечно, много содйствовалъ общей погон за наслажденіемъ. Елизавета "сама жила и давала жить другимъ". Въ почти лихорадочной жажд развлеченій, которой одолваемая, но еще не побжденная суровымъ пуританствомъ Англія предавалась теперь, театръ занималъ, конечно, одно изъ первыхъ мстъ. Еще недавно актеры стояли на самой послдней ступени общественной лстницы, приравнивались къ нищимъ и бродягамъ и были почти вн закона. Теперь они, правда, тоже должны были становиться подъ патронатъ какого-нибудь очень знатнаго вельможи и считаться его слугами (Servants), но это-то и гарантировало имъ безопасность и благоденствіе. Вмсто наскоро-сколоченныхъ подмостковъ или крошечной, перевозимой на колесахъ сцены, появляются постоянныя театральныя зданія и число этихъ театровъ растетъ въ поражающей прогрессіи. Въ 1576 г. былъ построенъ первый постоянный лондонскій театръ, въ первые годы лондонской жизни Шекспира ихъ было уже не мене 3, a затмъ число все росло и въ первой четверти XVII вка дошло до 19-ти; цифра при 300.000 населеніи огромная даже для нашего времени.
Самые театры, однако, весьма мало соотвтствуютъ позднйшимъ понятіямъ и примитивностью ихъ устройства объясняется многое во вншнихъ особенностяхъ и архитектоник шекспировскихъ пьесъ. Не было тогда ни декорацій, ни костюмовъ, не было женщинъ-исполнительницъ и женскія роли игрались молодыми актерами. Отсюда та легкость, съ которою Шекспиръ перебрасываетъ мсто дйствія изъ Рима въ Египетъ, изъ Египта въ Грецію, изъ Англіи во Францію и т. д., или заставляетъ летать по воздуху эльфовъ и вдьмъ; та активная роль, которую играетъ y Шекспира многоголовая по смыслу его пьесъ толпа, наконецъ, безпрерывное введеніе на сцену знаменитыхъ и, конечно, кровопролитныхъ битвъ, съ тысячами участниковъ. Для инсценированія всей этой ставящей въ такое затрудненіе современныхъ режиссеровъ сложной обстановки, въ то время ровно ничего не требовалось: достаточно было либо словеснаго заявленія актера, либо дощечки съ соотвтствующею надписью, и воображеніе зрителя все дополняло.
Но собственно сценическое искусство стояло очень высоко и по живой театральной традиціи такіе исполнители, какъ знаменитый товарищъ Шекспира трагикъ Бэрбеджъ (Burbadge) или Алэнъ, Фильдъ и др. не уступали въ талант самымъ выдающимся дятелямъ позднйшей англійской сцены.
Въ чемъ первоначально выражалась причастность Шекспира къ театру, трудно сказать съ полною опредленностью, но неясность тутъ только относительно подробностей, a въ общемъ, какъ мы сейчасъ увидимъ, онъ быстро занялъ виднйшее положеніе въ театральномъ мір. По одному преданію, Шекспиръ началъ съ того, что присматривалъ за лошадьми постителей театра — въ то время каретъ еще не было и боле состоятельные люди прізжали верхомъ. По другому, вполн правдоподобному, преданію онъ былъ чмъ-то врод помощника суфлера, вызывая очередныхъ актеровъ.
Но несомннно, что Шекспиръ очень быстро посл прізда въ Лондонъ сталъ настоящимъ актеромъ, потому что уже въ 1592 году брошюра Четля (см. дальше), говорить о немъ, какъ о "прекрасномъ представител театральной профессіи". Въ сохранившихся спискахъ актеровъ имя Шекспира поминается всегда изъ первыхъ, a издатели собранія его сочиненій (1623) — Кондель и Юмингъ, товарищи его по сцен, говорятъ о немъ, какъ объ отличномъ актер, принимавшемъ участіе во всхъ написанныхъ имъ драмахъ. Какія, однако, роли онъ исполнялъ — точныхъ указаній нтъ. Но, видимо, великій драматургъ принадлежалъ, какъ исполнитель только къ числу театральныхъ «полезностей», такъ какъ въ сохранившихся преданіяхъ объ его актерской дятельности называются только роли второстепенныя — духа убитаго короля въ "Гамлет", старика Адама въ "Какъ вамъ это нравится" и какой-то королевской роли, которую онъ игралъ въ присутствіи Елизаветы.
