Я подняла взгляд на сосну. Упрямый, как и прежде, Магнус остался сидеть на ветке.
– Мне хотелось бы кое-что узнать о том времени, когда Селеста лишила стригоев их магии, – начала я. – Выяснить, как она это сделала и кто ей помог. Не думаю, что она устроила все сама.
Марго медленно кивнула:
– Почему тебя это волнует? Они же ее вернули.
– Мне любопытно. В конце концов, именно из-за этого погиб мой брат. Тебе не кажется, что это достаточно веская причина?
Она и глазом не моргнула, просто на меня серьезно посмотрела.
– Мы служили ей тогда, но никогда не были частью ее внутреннего круга, хотя мы и одного возраста. Для Селесты мы недостаточно родовиты. Она не относилась с доверием к нам.
Проклятье.
– В каком ковене вы служили?
– В Четвертом, – с гордостью ответила Альма. – Наших атак боялись особенно.
Я приподняла бровь.
– Извини. – На ее лице появилась кривоватая улыбка. – Сегодня я думаю об этом иначе. Мы были молоды, и война имела для нас свое очарование.
Марго подняла глаза на Магнуса.
– Пока не пали дедушка и бабушка Элени и мы не взяли на себя ответственность за ее мать. В то время она была маленьким ребенком и одним махом потеряла обоих родителей. До того момента мы чувствовали себя непобедимыми. Селеста отправила три ковена на битву, настолько же бессмысленную, насколько и излишнюю. Брутус Калин, дедушка Магнуса, спутал наши воспоминания. Мы просто-напросто забыли, как сражаться. Мы обе спаслись только потому, что Никита Лазарь нас отпустил.
– Мне всегда было интересно, почему он так поступил. Той ночью бесчисленное количество ведьмаков и ведьм пало жертвой его меча. – Альма уставилась в пространство, словно заново переживая битву в своих воспоминаниях.
– Илия рассказывал мне о той битве.
Марго вытерла лоб.
– Это случилось очень давно. Наверное, никто из нас и не заслуживал лучшей судьбы. Мы последовали за Селестой, не задаваясь вопросом о ее мотивах.
– Стригои еще обладали бессмертием во время той битвы?
Марго кивнула:
– Они потеряли его вскоре после этого на том чудовищном балу. Позже я часто задавалась вопросом, не пожертвовала ли Селеста столькими из нас, только чтобы отвлечь стригоев от ее истинных планов.
Хотя я пришла сюда, чтобы узнать больше о войне, меня удивило, насколько открыто она со мной разговаривала. Кажется, пожилая ведьма прочитала этот вопрос на моем лице.
– Мы стары. – Она тоскливо улыбнулась. – Великая Богиня скоро заберет нас к себе и призовет к ответу за наши деяния.
– Ваши души идут по пути вечного круга. Они растут благодаря опыту прошлых жизней. Жизней, в которых нам приходится совершать ошибки, чтобы стать более зрелыми. Иногда даже ужасные ошибки.
– Тогда, надеюсь, она тоже это знает. – Альма потянулась к моей руке и сжала ее. Ее кожа на ощупь напоминала тонкий пергамент. – Если ты хочешь знать, как Селеста справилась с этим тогда, есть только один человек, которого можно спросить. – Она обменялась быстрым взглядом с Марго. Та кивнула. – И это Мелинда. Селеста в своей жизни по-настоящему доверяла лишь очень немногим. Как ни странно, ее сестра входила в их число.
При упоминании о матери Илии я вздрогнула. Мне не нравилась идея снова встретиться с ней лицом к лицу, но если иного выбора нет, то я готова даже на это.
– Где мне ее найти? Я думала, она сбежала.
Марго постучала пальцами, унизанными перстнями, по столешнице. Раньше я не замечала этих украшений, но они отличались исключительной красотой.
– Илия выковал их для меня. – Ведьма заметила мой взгляд. – Он умеет делать не только оружие.
– Так где? – переспросила я. – Не отвлекай меня. Ты знаешь, где она затаилась.
– Мы дадим ей знать, что ты хочешь ее видеть, – первой сдалась Альма. – Она сама тебя найдет.
– Она ведь поблизости, не так ли? – Я подозрительно посмотрела на пожилых ведьм. – Из-за меня или из-за Илии?
Розовые цветочки на шляпе Альмы нервно зашелестели и разбросали пыльцу по столу.
– Из-за вас обоих, – признала она. – Ей следовало уйти, но она отказалась.
– Разве Селеста не назначила награду за ее голову? Тогда почему вы не выдали ее?
– Друзей не предают, – нравоучительно сообщила мне Марго. – Даже если перестаешь их понимать. Даже если вы идете разными дорогами. Это не должно разрушить дружбу.
Видимо, даже у ведьм существовал какой-то кодекс чести.
– Хорошо, но пусть не заставляет меня ждать слишком долго. Мне нужны ответы.
Ее лицо приняло обеспокоенный вид:
– Не связывайся с Селестой. Ты не сможешь ее победить. Другие уже пытались.
– Я знаю, но у меня нет другого выбора, кроме как сражаться с ней. – Произносить это вслух было рискованно, но мне нужны союзники.
– Прогуляйся-ка немного, – велела Альма. – Свежий воздух пойдет тебе на пользу.
Я прищурилась, но послушно встала.
Марго замахала рукой:
– Потренируйся летать. Это никогда не повредит.
– Вы ужасно маскируете свои истинные намерения.
