Они миновали полупустую таверну, из которой доносились хриплые голоса пьяниц, не закончивших ночной кутёж. На углу торговец дешёвым товаром кричал о «чудесных зельях» и «гарантированном счастье». Винделор нахмурился, ощущая, как город проникает в его душу, будя тёмные воспоминания и старые страхи. Он крепче сжал рукоять револьвера, словно этот жест мог защитить его от всепоглощающей тьмы, что тянулась вокруг. Илай, заметив напряжение в глазах спутника, коснулся его руки. Этот немой жест был полон утешения — невидимая связь, обещание веры и надежды, что даже в мрачных уголках мира есть место свету.
Они продолжали идти, не зная, что ждёт их впереди, но веря, что даже в таком городе найдётся место для порядочности. Вчерашние события в ломбарде и на въезде в город всё ещё не отпускали, но жизнь продолжалась, не позволяя задерживаться в тени прошлого.
Подойдя к первому магазину, они встретили продавщицу с усталым взглядом. Без лишних слов она обслужила их: Винделор купил немного еды и воды, а Илай — свечи и спички. Город казался пустым, будто его жители замерли в ожидании чего-то неизбежного. В воздухе висела тишина, нарушаемая лишь далёкими звуками, полными угрозы и неопределённости.
Проходя мимо других лавок, они сталкивались с тем же холодным безразличием, словно каждый уголок этого места был поглощён мраком. Никаких встреч, только усталые глаза и потухшие взгляды.
Вскоре они оказались перед небольшим оружейным магазином. Тяжёлая дверь была приоткрыта, а в окне ярко блестел металл. Винделор замер, будто почувствовал опасность, исходящую оттуда. Илай, не понимая его волнения, потянулся к ручке двери.
Внутри магазина, пропитанного запахом масла и металла, царила полутень. Стены были увешаны старинными мечами, копьями и луками, а витрины ломились от сверкающих пистолетов и ружей, отражавших тусклый свет ламп. Винделор окинул помещение взглядом и удовлетворённо кивнул.
— Вот это да, — пробормотал он, проводя рукой по рукояти мушкета на стене. — Отлично сохранился.
К ним подошёл хозяин магазина — плотный коренастый мужчина с простым лицом и проницательным взглядом. Он кивнул в знак приветствия и, не теряя времени, спросил:
— Чем могу помочь?
— Нам нужно оружие для моего молодого друга, — ответил Винделор, указывая на худощавого юношу рядом. Тот нервно переминался с ноги на ногу, его глаза с любопытством бегали по витринам.
— Что ж, у нас есть всё для любого вкуса и кошелька, — улыбнулся хозяин. — Мечи, кинжалы, луки, арбалеты, огнестрельное оружие. Что предпочитает юный воин?
Путешественники обсуждали выбор вполголоса, взвешивая плюсы и минусы. Винделор настаивал на ноже и компактном пистолете, считая их универсальными и надёжными, а более серьёзное оружие — обузой для новичка. Илай колебался, размышляя о дальнобойном оружии или лёгкой автоматике.
— Ружьё — это оружие для острого взгляда и терпеливого сердца, — заметил хозяин. — Для первого оружия я бы прислушался к старшему товарищу.
В итоге Илай, приняв рекомендации, выбрал лёгкий, но прочный нож с острым лезвием и удобной рукоятью. Винделор одобрительно кивнул, а хозяин помог юноше надеть кожаные ножны на пояс. Небольшой «Браунинг 1906» отправился в кобуру, а коробка патронов — в рюкзак.
— Теперь ты готов к любым испытаниям, — сказал торговец. — И помни: оружие — лишь инструмент, а как им пользоваться, зависит от тебя.
Илай поблагодарил хозяина и с гордостью застегнул ремень ножен. Теперь он чувствовал себя настоящим воином, готовым к приключениям. Винделор прикупил несколько метательных ножей и пополнил запас патронов. Покинув магазин, он отметил, что хозяин оказался приятным и выглядел нетипично для местных жителей. Видимо, Арам действительно посоветовал хорошие места.
С приближением вечера город преображался. Улицы, ранее спокойные и безмолвные, теперь заливала музыка — мелодии, что невидимыми нитями оплетали прохожих. Царила иная атмосфера — накал страсти и безумия, делавший каждый вечер особенным. Тёмные переулки манили загадкой, в тенях скрывались тайные встречи, где желания и страхи сплетались в непринуждённом танце, заставляя забыть о стыде и о жестокой реальности за пределами этих лабиринтов.
В центре этого вихря находились Винделор и Илай. После закупок, занявших, казалось, целую вечность, ведь лавки были разбросаны по разным концам города, они решили укрыться в небольшом уютном заведении, зажатом между двумя высокими зданиями. Это место дышало жизнью: звуки переполняли зал, создавая атмосферу лёгкости и беззаботности.
Они выбрали неприметный столик в углу, откуда можно было незаметно наблюдать за залом. Винделор, привыкший к подобным местам, сразу поймал взгляд официантки, подошедшей с меню. Девушка задержалась на мгновение дольше, чем требовалось, и улыбнулась едва заметной игривой улыбкой.
— Что будем заказывать? — тихо спросил Илай, чувствуя неловкость под её внимательным взглядом.
— Давай что-нибудь экзотическое, — усмехнулся Винделор. — Раз уж мы здесь, стоит попробовать местные изыски.
