Америка держалась в отношении Японии все тверже. Узким местом у Японии была нефть. Она получала ее из Индонезии, тогда голландской. Но голландское правительство, обосновавшееся в 1940 году в Лондоне, так как Голландию захватил Гитлер, держало «нидерландскую Ост-Индию» в своих руках и дружило с Америкой. Оно продавало Японии нефть, ибо нуждалось в деньгах. Но это было возможно до первых серьезных осложнений. В 1941 году в Японии решились на роковой шаг, выбрав направление именно из-за нефти. Впрочем, полагали также, что если ударить по СССР, то Америка все равно вступит в войну.
В декабре 1941 года японцы нанесли решительный удар. Обычно говорят о двух японских достижениях — Пирл-Харбор и Сингапур. Но побед у них было много, и на суше и на море. Размах событий и успехи японцев в конце 1941 — начале 1942 года были сравнимы с событиями в Европе весной и летом 1940 года. Падение Сингапура было столь тяжелым ударом для Британской Империи, что Гитлер даже надеялся на отставку Черчилля (этого не произошло). Сами японцы любили сравнивать взятие Порт-Артура и Сингапура. Овладеть российской твердыней было много трудней.
Но нас сейчас интересуют их победы в Индокитае. Британские войска, частью набранные в Индии, терпели поражение за поражением, даже когда численный перевес был на их стороне. При этом они были прикованы к дорогам.
Индокитай — это тропики. Тропические леса считаются непроходимыми, но японцы через них пробирались. Во-первых, потому, что для самурая — невозможного нет. Во-вторых, и это главное, — их заранее учили этому. Нашлись для такой практики тропики на захваченном японцами китайском острове Хайнань.
Стоит отметить новинку, которую применили японцы в войне в джунглях — велосипед. В середине XX века в Юго-Восточной Азии не так часто встречались совсем уж девственные джунгли. В большинстве случаев, в районах военных действий проживало хоть какое-то оседлое население и были хоть какие-то дороги. Машины по ним далеко не всегда могли проехать, а велосипеды ездили. Японцы широко использовали этот транспорт. Конечно, часто приходилось пробираться пешком через чащи и болота. Но, где было можно, ездили на велосипедах.
С легкой руки японцев, велосипеды стали важным военно-транспортным средством в Юго-Восточной Азии. Их, в дальнейшем, широко применяли коммунистические войска во Вьетнаме. В частности в знаменитой битве против французов под Дьен Бьен Фу (1954 год).
На велосипедах, в разобранном виде, перевозились минометы, легкие пушки и т. д.
Итак, японцы тропиков не боялись и заходили англичанам в тыл. Те бежали. Так что Малайя была захвачена легко. А вот в Бирме бои уже носили упорный характер. Облегчало японцам жизнь то, что бирманцы видели в них освободителей.
На помощь англичанам пришли китайские войска Чан Кайши. Китайцы ненавидели японцев и, конечно, понимали значение Бирмы. Но их военная ценность снижалась слабым оснащением войск и слабой дисциплиной. Жили они в Бирме за счет грабежей, что служило для японцев лучшей агитацией. В довершение всех бед китайское командование почти не координировало действий с британцами.
Японцы заняли Бирму. Но англичане, переживая горечь поражений, учились воевать. Их отступление из Бирмы в Индию стало как бы вторым Дюнкерком[60]: благодаря мужеству и организованности англичанам удалось уйти в Индию по горным тропам, что было очень непросто. При этом часть китайцев уйти не смогла, в чем они обвиняли англичан, как некогда французы — в Дюнкерке. Как бы то ни было, японцы Бирму заняли, знаменитую дорогу перерезали. В дальнейшем помощь Китаю американцы слали из Индии по воздуху через Гималаи, но это было трудно и дорого.