— Я предлагал ей престол, но она отказалась. Для забавы я тогда предложил ей дать обещание, что она не будет вмешиваться в дела Империи, ну, она и согласилась. Хотя у нас тут несколько раз бывала по своим делам. Не забывай, друг мой, что она довольно шустрая и бойкая девочка.
— Хочешь сказать, что она в относительной безопасности? — спросил Рун, добиваясь от Советника прямого ответа.
— Хочу сказать, что она вполне успешно справляется с отведённой ей ролью, — лукаво прищурившись, возразил Советник, уже вставая, чтобы уйти.
— Куда же Вы? — окликнул его один из самых молодых членов Совета.
— Устал я как-то. Думаю, пора мне уже.
— Слабак, — неслышно проворчал Рун, тоже поднимаясь со своего места.
Ближе к закату, постучавшись, к Корэру зашла Ти́ллери, положила перед ним кожаный мешочек на тесёмке. Корэр поднял вопросительный взгляд, и она объяснила:
— На той планете, куда ты отправляешься, валюта Империи не в ходу, ты её даже по весу не продашь — нет знатоков, имеющих навыки работы с нашим золотом, хотя можешь попробовать научить. Там, — она указала на мешочек, — драгоценные камни и имеющие у них цену металлы, с таблицей стоимости. Ну и ещё кое-что полезное: лекарские иглы, шкатулочка с наконечниками для стрел и всякие мелочи.
Спрашивать, зачем ему может пригодиться такой странный набор, Корэр не стал; всё же Тиллери ведомо куда больше, чем ему. Потому, развязав тесёмку, Корэр пересчитал и с удивлением произнёс:
— Здесь хватит всего на три акь по тому времени. Что мне, по-твоему, потом делать?
— Не переживай, этого как раз хватит. Потом деньги тебе будут не нужны, — ответила Тиллери, подмигнув.
Корэр, недовольно нахмурившись, некоторое время постоял, пытаясь осмыслить сказанное. Затем он запустил руку в мешочек, достал бутылёк с вязкой прозрачной жидкостью, сунул обратно и, слегка улыбнувшись, поблагодарил. Тиллери похлопала его по плечу:
— Всегда пожалуйста, с тебя мне нужна расписка, что в твоё отсутствие могу действовать по собственной воле, а не согласовывать каждый вздох с Советом. Желательно вообще получить возможность даже не сообщать им.
Корэр залез в ящик стола, отыскал коробку с печатью — той же формы, что и украшение на гарде Вихря, протянул Тиллери и сказал:
— Это моя личная запасная печать — не Императора, а именно Корэра. Ты же знаешь, как составить доверенность на неё, а потом просто поставь её же в графе подписи. Всё, что мог, я тебе дал, а теперь обещай, что ты не будешь использовать данные тебе полномочия, чтобы нанести вред Империи, опорочить Её имя или моё, и вернёшь печать по моему возвращению, иначе я обещаю, что казнь покажется тебе милостью.
Тиллери усмехнулась:
— Работать заставишь?
— До изнеможения! — совершенно серьёзно ответил Корэр.
На прощание Тиллери приобняла Корэра, шепнув: «До новой встречи, моя сладкая, но вредная булочка». Выйдя через дверь, она переместилась в подвластные ей земли Империи.
Прорезав плоть реальности, Корэр шагнул в мир, что был Колыбелью арий.
Вышел из междумирья Корэр в каком-то переулке. Первым же делом он отправился обменять часть ценных металлов на деньги, лишь на мгновение задержавшись, чтобы обратить зов к хранителю планеты, не сильно рассчитывая получить хоть какой-то ответ. То, что он в момент падения Империи каким-то немыслимым образом умудрился перехватить разорванную связь брата и перевесить её на себя, чтобы сохранить хотя бы несколько планет и звезду системы, где располагалась столица арий, ещё не ставило Корэра на одну ступень с настоящими хранителями. Даже его планеты не соглашались слушать его, чего уж говорить о хранителях? Если бы только на его месте была бы Ар, она бы смогла и внимание к себе привлечь и расположение поселений оставшихся арий выведать, но увы…
Шёл он уверенным шагом, точно помня тщательно изученную перед отправлением карту.
Бывший Император, переодевшись в тёмно-синюю рубаху, сапоги, к его великому сожалению на очень низком каблуке да штаны с курткой из грубой кожи, почти не отличался от обычных путешественников, каких в городе было даже больше, чем коренных жителей. Только Вихрь, засунутый в более дешёвые и потрёпанные ножны, всё же привлекал внимание, но никто из любопытных к Корэру не решился подойти — пусть он выглядел не знающим жизни юнцом, он всё же был юнцом с мечом.
Перед тем как зайти в лавчонку ювелира, Корэр вспомнил научение младшей сестры: «Никогда не показывай торгашам всё, что у тебя есть. Достань что-нибудь одно, а остальное припрячь. Иначе могут у тебя выкупить какую-нибудь безделушку, а потом подослать убийц, да присвоить всё остальное задаром».
Он тогда ещё поинтересовался: не пришлось ли ей узнавать эту мудрость на собственной шкуре? На что Ар ответила хохотнув: «Нет конечно, я не настолько глупа. Не раз видела дураков, разболтавших о своих богатствах на всю округу, а потом валявшихся с пробитой головой в придорожной канаве».
