Что ж, «лошадка» и впрямь оказалась весьма резвой. Так что проснулся Карвен поздно.
Девиц уже не было. Верген с Эрданом, прихлебывая пиво, вновь обсуждали какую-то военную кампанию.
– Хорошо спишь. Настоящий солдат! – заметив, что Карвен проснулся, одобрил его Эрдан.
– А… разве нам не пора уже ехать? – спросил Карвен.
– Пообедаем и поедем, – беспечно ответил Верген. – Куда торопиться?
«В самом деле – куда?» – вдруг подумалось Карвену.
– А… может, еще здесь задержаться? – услышал он свой голос. – На день… или больше?
– Что, «лошадка» понравилась? – улыбнулся Эрдан.
– Еще как, – кивнул Карвен. – Я б не отказался от еще нескольких подобных скачек!
– Может, и задержимся, – промолвил Верген. – В самом деле – куда спешить? А где эти лошадки пасутся, я запомнил. Мне, между прочим, тоже понравилось.
Что-то страшно неправильное было во всем этом, но Карвен уже не мог понять – что.
Еще через пять минут выяснилось, что они и впрямь никуда сегодня не поедут, потому что и Эрдану понравилась его «лошадка».
После чего Эрдан с Вергеном продолжили обсуждение какой-то военной задачи.
«Все это кажется таким скучным», – подумал Карвен, вполуха слушая, как его наставник спорит с бывшим маршалом.
– Пойти, что ли, поискать мою «лошадку»? – задумчиво промолвил он.
– Сейчас? – удивился Верген. – До обеда? Может, ты хотя бы поешь сперва?
– Смотри! Если ты сейчас начнешь, то до вечера так далеко ускачешь, что мы тебя нипочем не догоним! – со смехом воскликнул Эрдан.
– А вам и так меня не догнать, старички… – усмехнулся Карвен. – Сидите тут, обсуждаете вашу скучную военную историю, вместо того чтоб найти наших девиц и заняться настоящим мужским делом! Вам только дай волю, вы б и с девицами историю обсуждали!
– Ну, не так уж мы безнадежны, правда, Эрдан? – ответно усмехнулся Верген.
– А то! – откликнулся эльф.
– На сутки без передышки, как тебя, обормота, нас, конечно, не хватит, – продолжал Верген. – Но сегодня вечером и мы отдохнем на славу. А ты смотри не перестарайся, не захлебнись от удовольствия.
– Вот еще! – горделиво откликнулся Карвен и нагнулся над тюками. Еще вчера он куда-то подевал свой кошель, а ведь негоже являться к девушкам с пустыми руками. Надо бы хоть какой подарок купить. Вчера он, кажется, расплатился сполна, ну так то вчера было, а сегодня…
Шарящая по тюкам рука ненароком наткнулась на рукоять шпаги.
Карвена аж мороз пробрал.
«Что я делаю?! О чем я думаю?! Куда я собираюсь идти?!» – в ужасе поинтересовался он сам у себя.
Отпустил рукоять. Постоял немного.
«Впрочем, почему бы и не сходить? Девочки наверняка ждут…»
Вновь схватился за рукоять. Как утопающий за протянутую руку схватился. И держался, держался, держался… вспоминая, для чего они сюда приехали. На самом деле вспоминая. Потому что на самом деле – забыл. То есть помнил, конечно, как не помнить… вот только почему-то это перестало волновать, сделалось далеким и несерьезным.
Отпустил руку.
«Помню!» – обрадованно подумал он.
И вытащил шпагу из тюка.
Это была его собственная шпага. Та самая, гномская, принадлежащая каким-то «зовущим».
«Против Крэтторна она не помогла, но теперь…»
«Да я бы так и остался здесь, развлекаясь с «лошадками»! Про все на свете бы забыл!»
Он повернулся и посмотрел на Вергена с Эрданом, вновь углубившихся в какие-то военные споры.
А потом встал, подошел к наставнику, держа шпагу за клинок, и шлепнул его рукоятью шпаги по лицу. Разумеется, Верген не оплошал, перехватил рукоять перед самым носом. А Карвен тотчас отскочил, чтобы не нарваться на ответный удар уже клинком.
Верген держал шпагу и смотрел на Карвена удивленным взглядом.
– Ты… чего это? – выдохнул он наконец.
– А ты чего? – откликнулся Карвен.
Еще миг, и глаза наставника наполнились пониманием.
– Да как же это! – ахнул он. – Да это же…
Карвен, ни слова не говоря, глазами указал Вергену на Эрдана.
Верген кивнул и повторил фортель со шпагой. Эрдан поймал рукоять и недоуменно уставился на обоих.
– Колдовство! – наконец выговорил он. – И какое незаметное! Ведь я же почти забыл… да нет, не забыл, – тотчас поправил он сам себя, – просто оно перестало быть важным.
– «Лошадки» казались важней, – кивнул Верген. – Карвен, твоя шпага, похоже, и впрямь обладает некоторыми магическими свойствами.
– Вот и подержитесь за рукоять как следует, – промолвил Карвен. – А потом – в путь! И никаких «лошадок»!
– Немедленно в путь, – кивнул Верген, вновь принимая у Эрдана шпагу. – Интересно, где это нас так околдовали?
– Я кошель куда-то задевал, – добавил Карвен.
– Может, «лошадка» прихватила? – предположил Эрдан. – На память о таком потрясающем наезднике?
– К Запретным кошель, – свирепо пробурчал Верген. – В дорогу! Кто знает, что еще случится, если здесь задержимся? Денег пока хватает. И лучше уж промышлять грабежом, чем еще раз вот так попасться!
Наскоро собравшись, рассчитавшись с хозяином постоялого двора, они тронулись в путь, так и не пообедав.
– В дороге где-нибудь перекусим, – бросив взгляд в сторону трактира, пробурчал Верген.
– Эй, красавчики! Приезжайте еще! Вы нам понравились! – весело прокричали попавшиеся навстречу «лошадки».
