– Город находится под вражескими чарами. Всем горожанам в целях безопасности приказано немедля оставить его. Возьмите смену одежды и еды на один день. Заприте дом и двигайтесь к ближайшим воротам.
– С семьей? – испуганно выдыхает горожанин.
– Конечно, – отзывается агент.
– А дети? – жалобно спрашивает женский голос из глубины дома.
– Вы же не хотите, чтоб они попали под действие вражеских чар? – чуть повышает голос агент. – Шевелитесь.
– Живей-живей! – добавляет здоровенный стражник, похлопывая дубинкой по ладони.
Рядовой секретной службы покидает дом и направляется к следующему. Ночь, факелы, торопливый топот, чей-то заполошный визг, яростная ругань и вновь тишина – маги знают свое дело. Со скрипом проезжает очередная повозка, наполненная любителями пошуметь.
– Здравствуйте. Служба безопасности. Безотлагательный приказ его величества…
Дом за домом, квартал за кварталом, эльфы, люди, плачущие дети…
Медленно светлеет ночь.
– Быстрей! Быстрей! – подгоняют стражники торопливо бредущих прохожих.
– Почему мне никто не хочет ничего объяснять?! – возвышается чей-то возмущенный голос, не понять мужской или женский. – Почему?!
– Приказ его величества, что тут объяснять-то, – солидно басит стражник. – Живей! Живей шевелись!
– Но это…
– А кто будет много открывать рот, поедет за город в повозке, – веско добавляет стражник. – Усыпленный. В куче других таких же дураков. Шевелись, я сказал! Все объяснения вам будут даны потом. Лично его величеством. Ясно?
Медленно светлеет ночь. В ней все меньше черного бархата. Все больше серебра.
– Здравствуйте. Служба безопасности. Безотлагательный приказ…
Краем глаза агент внезапно углядел метнувшуюся к нему тень, стремительно развернулся, нутром почуяв опасность, но было поздно. Невероятной силы удар отбросил его в сторону, чудовищный каменный истукан прошел мимо, схватил хозяина дома и скрылся в стене.
Агент с трудом поднялся на ноги, сжимая в руке защитный амулет, который он так и не успел активировать.
– Ты видел? – охрипшим голосом спросил агент у недвижно замершего стражника.
– Ага… – шепотом ответил тот. – Еще как видел.
– Идем! – решительно приказал агент, направляясь в глубь дома. – Нужно проверить, нет ли здесь еще кого.
– Идем, – мрачно кивнул стражник, тоскливо поглядел на выход и, покрепче сжав дубину, двинулся следом за агентом. – Никого, – подытожил стражник после недолгого осмотра, показавшего, что в доме и впрямь больше никого нет.
– Дальше, – вздохнул агент.
– Ага, – грустно кивнул стражник. – Дальше…
– Ты присягал, – сурово напомнил ему агент.
– Да я ж ничего… Просто страшно. И ведь говорили, что они медленные… а этот пер так, словно его Запретные за задницу укусили.
– Может, и укусили, – промолвил агент, открывая магической отмычкой очередную дверь и чувствуя, всем своим существом чувствуя, как истекают последние мгновения благословенной тишины.
«Сейчас начнется!»
Рассвет был прекрасен. Вот только ни у кого не было времени им любоваться.
– Здравствуйте. Служба безопасности. Безотлагательный приказ…
Дом был пуст. Только на обеденном столе сиротливо остывал никому уже не нужный завтрак.
– Дальше, – бесцветным голосом промолвил секретный агент.
– Ага, – кивнул стражник.
Ему было страшно. Страшно, как никогда в жизни. И думал он не об исполнении долга и присяге королю и городу, а о симпатичной пухленькой служаночке Иртинне. О том, что господа, которым она служит, живут почти в самом центре. О том, что никакие стражники и секретные агенты просто не успеют добраться туда с предупреждением. О том, что давно нужно было к ней посвататься. А теперь… теперь… Разве они все виноваты, что живут почти в самом центре? Почему именно они должны погибнуть?
Хозяева следующего дома с визгом выскочили наружу.
– Чудовище! – визжали почтенные граждане Ирлассена. – Оно… вышло из стены! Схватило! Нашего кота! – перебивая друг друга и давясь словами, выкрикивали они. – Оно! Ушло обратно! В стену!
– Молчать! – грозно рявкнул стражник, терзаемый страхом. – Радуйтесь, что не отправились следом за котом! А теперь ноги в руки и марш из города!
– Как?! – взвизгнула женщина.
– Как вы смеете?! – подхватил мужчина.
– Приказ короля! – рявкнул стражник.
– Город под властью чар. Жителям велено временно его покинуть, – успокоительным тоном добавил агент, тыча в лицо перепуганным людям магическую копию королевского приказа. – Идите к ближайшим воротам, и да пребудут с вами Боги! – добавил он и, отвернувшись от перепуганного семейства, двинулся дальше.
Стражник поплелся следом.
«Ирти, – думал он. – И ведь нам так редко удавалось побыть вместе. Все дела, дела… А ведь она не против была выйти за меня… а я… где я еще такую найду? Спасай тут этих придурков, пока ее там эти каменные…»
– Здравствуйте. Служба безопасности. Безотлагательный приказ…
Они прошли еще два дома.
