Йорий все говорил и говорил, пока усталость окончательно его не сморила. Мужчина уснул прямо на голом полу, а Ааррон принял вахту.
Сон Йория был беспокойным. Даже там он не мог отделаться от чувства погони, даже там его ждала учесть беглеца, а его преследователи неизменно кричали о том, что сожгут колдуна. Он бежал от них, сбивая босые ноги в кровь об острые камни и сухие ветви деревьев, продираясь сквозь кустарники и буреломы. Он мчался словно ветер, но все равно был загнан в угол. За его спиной был бесконечный и негостеприимный Черный лес, а перед ним – только отвесная скала. Грязные и озлобленные из-за своего слепого страха люди с бешенным взглядом приближались к нему и бежать было некуда. Йорий прижался спиной к горе и зажмурил глаза. Он ощутил холодное лезвие ножа у своего горла, услышал ехидный смех своего палача, а затем лезвие скользнуло по коже, к артерии на его шее. И полилась горячая кровь…
Йорий проснулся словно от толчка. В ужасе провел рукой по шее – проверил нет ли там пореза – и потер глаза кулаками, как ребенок, пытаясь сбросить остатки сна. Кошмар, это просто кошмар. Это не реальность, а всего лишь сон.
– Плохой сон? – поинтересовался Ааррон, перебирая тонкие сухие ветки для костра.
Погони уже не было слышно и разжечь костер стало безопасно. К тому же огонь их согреет и отпугнет самых слабых недружелюбных духов леса.
– Ну да, приятным его не назовешь, – уклончиво ответил Йорий.
Больше они не говорили – маг разбирался с хворостом, а Йорий наблюдал за его плавными монотонными движениями. Это зрелище завораживало настолько, что в голову, впервые за долгое время, не лезли дурные мысли. Он хотя бы ненадолго смог забыть о том, что у него теперь нет дома, о беспокойстве за жену и дочь. Стояла глубокая ночь и рассвет даже не думал заниматься, но Йорий был готов идти хоть сейчас за своей женой и дочерью, хотя и понимал, что в кромешной темноте это будет бессмысленно. Скорее, он сам заплутает в Черном лесу, чем доберется к дому своего тестя.
Закончив с ветками, маг поднялся, достал из поясной сумки кусок веревки и перевязал их. Затем повернулся к Йорию и заговорил:
– Собирайся, нужно идти.
Йорий непонимающе смотрел на мага.
– Не думаю, что мне следует выходить из этой пещеры.
– Ты ошибаешься. Вчера ночью, я показал тебе свои способности и теперь ты знаешь, что я тейт. Так вот, помимо всего прочего, я умею чувствовать мысли людей на расстоянии, – он оглянулся на выход из пещеры, словно к чему-то прислушивался. – Они все еще прочесывают лес, хотя еще далековато отсюда, но скоро они найдут наше убежище. Поэтому я должен отвести тебя туда, куда твои преследователи не смогут добраться.
– Но почему ты так добр ко мне? – Йорий все больше не понимал намерений Ааррона. Ведь одно дело просто дать ночлег заблудшему незнакомцу, а другое – носиться с ним как с малым ребенком.
– Когда-то и я был таким как ты, а потом нашел место, где меня приняли. И теперь считаю своим долгом помогать таким же потерянным людям, – он сделал глубокий вдох и спросил: – Так ты готов пойти со мной?
Выбора у Йория не было. Он был истощен, хотел есть, отдохнуть как следует и, возможно, помыться или хотя бы зайти в холодные речные воды и смыть с себя налипшую грязь и запекшуюся кровь. И обязательно нужно будет обработать ранки. Пусть они были и небольшими, но жизнь научила Йория, что даже маленькая царапина может стать причиной серьезных проблем. Мужчине просто хотелось комфорта и безопасности.
– Я так хочу увидеть свою жену и дочь, – словно маленький ребенок, который хочет получить все и сразу, сказал Йорий.
Аарон понимающе кивнул.
–Не беспокойся об этом. Я думаю, что им ничего не угрожает, ведь зверь, за которым охотятся, это ты, – проговорился Аарон. – Мы найдем их, когда тучи рассеются и станет спокойнее.
У Йория не было другого варианта, кроме как довериться магу. В темные времена нашими друзьями становятся люди, от которых совсем не ждешь поддержки, а те, в ком ты был уверен, поворачиваются к тебе спиной.
Они вышли ранним утром, когда заря едва-едва пробивалась сквозь великаны-деревья в густую чащу Черного леса. Его потому и называли черным, что даже в самые светлые дни солнечный свет почти не пробивался сквозь толщу листвы и весь лес оставался темным и мрачным. На Виридитерре не было места опаснее и коварнее. Простой люд говаривал, что у Черного леса есть душа и он нарочно не выпускает людей из своих дебрей. А потому никто не отваживался без особой причины заходить в самую его чашу.
Но Йорий был не из числа этих людей. Давным-давно отец – а ему в свою очередь его отец – показал Йорию тайные тропы, по которым можно было легко ходить в лес и возвращаться. В лесу обитали старые боги – те, кому люди поклонялись веками, но о ком забыли, бросили и перестали приносить жертвы. А потому старые боги озлобились, сделав Черный лес еще опаснее для людей.
