Зима по эту сторону гор наступила неожиданно рано. Выпало много снега и морозы, хоть и не сильные установились уже в ноябре. Сэт и Рица в поисках какой-нибудь работы дошли почти до самых северных гор и здесь им, наконец, повезло. Приходившие каждую зиму с ближайших гор мортовские псы терроризировали находившуюся в низине деревню. Сэт в первую же вылазку убил двух собак и когда он принёс две огромные безобразные головы и бросил их на площади под ноги старосте, крестьянский сход, после некоторых колебаний, решился всё-таки воспользоваться их услугами. Каждый вечер, Сэт уходил в лес и до утра бродил вокруг деревни, словно сторожевой пёс. Утром он возвращался, ел и ложился поспать часа на три, Рица сидела на крыльце их дома, спрятав руки в рукава белой пушистой шубы, подставив лицо лучам зимнего солнца и прислушиваясь к тому, как трещат сучья от сильного холода. Местные жители побаивались их, особенно Рино и старались обходить их дом стороной. Блондинка впервые в жизни так много спала, днём она готовила еду, которая не всегда получалась у неё удачно, но Сэт съедал всё, что она давала ему и Рица начала подозревать, что он либо стесняется сказать ей о том, что еда невкусная, либо вообще не различает вкус еды. Впрочем, к концу зимы у неё стало получаться и ей даже начало нравиться готовить. Больше она не делала практически ничего. Добрую половину дня Рица проводила в постели и потом часто не могла заснуть ночью, прислушиваясь к вою ветра за бревенчатыми стенами их дома. Она пробовала ходить в дозоры вместе с Сэтом, но это было очень скучно. Мортовские псы чуяли Рино за несколько миль и давно уже обходили деревню стороной. Каждый день она заставляла Сэта тренировать её и с удовольствием отмечала, что мастерство её растёт. Он подарил ей сюрикены и она начала упражняться в метании ножей с яростным фанатизмом и очень скоро достигла в этом небывалых вершин. Три танго-гата она могла всадить в стену вплотную друг к другу с расстояния почти в 20 метров. Сэт кидал ей одновременно три яблока и Рица пришпиливала их к стене тремя сюрикенами не позволяя упасть ни одному из них. Всё было очень хорошо, её кожа стала мягкой и нежной, густые волосы очень отрасли и их концы достигали уже почти до колен. После обеда Рино расчёсывал их, не позволяя ей делать это самой, и тогда на его лице появлялось блаженно умиротворённое выражение. Первое время после того как Катрина ушла, Рица боялась, что Сэт начнёт домогаться её, но этого не случилось, он только смотрел на неё жадным взглядом, каким алкоголик находящийся в завязке смотрит на бутылку спиртного, не решаясь однако припасть к её горлышку. Вначале это не могло не радовать её, но время шло, а ничего не менялось и девушка начала злиться и ревновать к этой загадочной Рице, чьё место она теперь занимала. Противоречивые чувства обуревали её, и то ли от безделья, то ли от врождённого чувства противоречия она начала провоцировать его, то демонстрируя ему свою обнажённую ногу, то позволяя груди ненароком выскочить из-под полотенца после купания. Рино краснел, глаза его горели, но он всё также был нежен и непроницаем. Поэтому, когда зима начала сдавать свои позиции и пришло время отправляться дальше, девушка испытала облегчение и радость.
* * * * * * * * * *
