Когда они прибыли на место, в зале уже собрались гости. В подготовке вечера группе помогал один из антикваров, активный деятель местного культурного комьюнити. Встретив прибывших, он тут же принялся знакомить их с гостями. Прозвучали первые тосты, выпив, отдали должное хорошо накрытому фуршетному столу. Затем настало время онлайн-встречи с русским олигархом – любителем инквизиции, меценатом и спонсором экспедиции. Гости были уведомлены, что олигарх – невыездной, потому что «попал в списки», но всех волновало только то, что он богатый и щедрый.
Встреча с олигархом прошла, как говорится, «в теплой и дружественной обстановке». К сожалению, ожидания исследователей не оправдались – роль олигарха играл не Профессор. Пятигорский маячил на заднем плане, изображая молчаливого консультанта. На роль олигарха, похоже, пригласили профессионального актера – он великолепно изобразил русского бандита-бизнесмена из средне-бюджетного западного кино.
– М-да, Профессор тут бы точно не сыграл, правильный образ подобрали, вопросов не вызывает, русский фанат инквизиции, как он есть, – шепнул Денис, наклонившись к Вике.
– Ага, смотришь на такого – и понимаешь, что орудия пыток для него не просто артефакты, а вполне себе рабочие инструменты, – ответила Вика. Денис прыснул, чем привлек к себе недовольные взгляды сосредоточенно внимающих олигарху коммерсантов от истории.
По завершении олигарх отрекомендовал группу ученых и ее руководителя, как своих полноправных представителей, и попрощался.
Гости и ученые образовали небольшие группы, завязалась оживленная беседа на английском. Вика бродила по залу с бокалом шампанского и рассматривала картины, украшавшие стены. В непривычной одежде она чувствовала себя немного не в своей тарелке.
К девушке подошел статный пожилой мужчина, очень элегантно одетый. Вика сразу узнала в нем графа.
– Как приятно видеть такую красавицу в нашем скучном обществе! Граф де Серуелла, – представился он с легким полупоклоном, – для вас просто Хуан, – он ослепительно улыбнулся.
– Почему же скучном? – спросила Вика.
– Историей сейчас мало кто интересуется, в особенности молодежь. Мы – вымирающее племя, пройдет лет двадцать, от силы тридцать, и антиквариат уже не будет никого интересовать. А история – и подавно, тем более, ее сейчас принято переписывать под постоянно меняющуюся политическую повестку, хотя что я вам все это рассказываю. Но ваш патрон, видимо, искренне увлечен инквизицией.
– Да не то слово, просто помешан. Даже замок себе на Рублевке построил в лучших традициях, – улыбаясь, ответила Вика.
– На Рублевке? Это какое-то историческое место в России, связанное с вашей версией инквизиции?
– Ну, как вам сказать… место историческое, но больше связано с нашей новейшей историей. Насчет инквизиции не уверена, но жути там и без нее хватает.
– Да, кажется, припоминаю, до нас доходили слухи… Но давайте не будем о грустном. Благодаря увлечению вашего патрона, вы здесь, и я бы очень хотел выступить в роли гостеприимного хозяина, отблагодарить за этот чудесный вечер. Приглашаю вас к себе в гости. У меня здесь недалеко прекрасный парадор.
– Парадор?! – переспросила девушка.
– Да, это замок, из которого моя семья почти сто лет назад сделала гостиницу. Сейчас гостей нет, вы будете одни. И у меня прекрасный архив. Без лишней скромности скажу, что материалов по инквизиции там больше, чем в Альгамбре и в Историческом архиве Гранады. Конечно, я имею в виду качество материалов, не количество. Инквизиция является серьезной частью истории этого края, некоторые мои предки были видными религиозными деятелями, поэтому собирать материалы мы начали довольно давно. Есть поистине уникальные экземпляры. А так как история в моей семье всегда была страстью, а не бизнесом, мы собрали отличную коллекцию.
– Граф, от такого предложения не отказываются, думаю, что могу в данной ситуации согласиться принять ваше приглашение от имени всех коллег.
– Рад, очень рад. А если не секрет, что конкретно вы ищете? Не может быть, чтобы вас прислали из далекой и снежной страны просто порыться в архивах, без конкретной цели
– Цель, конечно же, есть. В истории инквизиции много славных имен: Торквемада, Диего де Деса, Хименес де Синсерос… Их жизни, как правило, хорошо описаны, каждый был яркой и неординарной личностью. Но есть в истории инквизиции и странные персонажи, они появлялись из ниоткуда на некоторое время – а затем бесследно исчезали. Вот ими, точнее, одним из них, и интересуется наш патрон
– Позвольте угадаю, вас интересует Франциск Альмерийский? – граф широко улыбнулся.
– Именно он. А как вы узнали?
– Он был яркой местной звездой, человеком крайне необычной судьбы, появился из ниоткуда, ушел в никуда. И творил такое, что, как я полагаю, могло заинтересовать вашего патрона. Это именно такой, как вы изволили выразиться, «персонаж», слава которого могла достичь ваших широт.
– И что же, есть у вас интересные материалы по нему? – осведомилась Вика.
Граф смотрел на девушку, улыбаясь. Заложив руки за спину, он выдержал паузу, а затем произнес:
