Хосе так много рассказывал о монастыре и о дороге туда, что Франциск уже мог, казалось описать его до последней трещинки в монастырских стенах. Перед сном он, мечтая, представлял, как приобщается к великой мудрости, слушая аббата вместе с другими монахами за богато сервированным монастырским столом. Несколько раз Франциск даже думал пойти в монастырь самостоятельно, уж больно затягивалось путешествие в Гранаду, но понимая, что без Хосе ему вряд ли будут там рады, с сожалением откладывал эту затею.
Однажды непогода застала их в тех высоких холмах, где местные жители строят свои пещерные города. Им повезло с пещерой – внутри они нашли сено и немного дров, видимо, она служила укрытием от непогоды местным пастухам. Разведя огонь, согревшись и обсохнув, друзья (а к этому времени они уже стали друзьями) от скуки пошли исследовать пещеру, сделав себе импровизированные факелы из вязанок хвороста. В глубине на стенах обнаружились рисунки. Хосе пояснил, что оставлены они людьми древности, которые жили здесь задолго до прихода Спасителя.
Вскоре друзья нашли небольшое подземное озеро. Над водой свисали сталактиты разных форм и размеров, некоторые их них касались воды, над которой поднимался густой туман. В свете факелов озеро выглядело зловеще, отблески огня играли на стенах, подсвечивали туман, заставляя тени от сталактитов кривляться на стенах. Франциска это место сильно напугало, и он попросил Хосе побыстрее покинуть его.
И тут произошло нечто ужасное. Хосе заинтересовался озером. Подойдя к нему, он встал на колени и осветил воду факелом, что-то на дне привлекло его внимание. Франциск поинтересовался, что такого он там увидел, и в этот момент Хосе покачнулся, оперся рукой о землю, рука его соскользнула и попала в воду. Монах отдернул ее, будто обжегшись, попытался встать, но тут тело его скрутило судорогой. Издав жуткий гортанный звук, Хосе упал на пол пещеры.
Франциск в ужасе подбежал к нему, пытался помочь своему другу встать, но тело Хосе сотрясалось ужасной дрожью, и он, вырвавшись из рук своего спутника, снова упал на землю. Франциск случайно тоже намочил руку в воде и очень испугался, что повторит сейчас судьбу несчастного, но с ним ничего не произошло, он даже боли не почувствовал. А вот Хосе становилось все хуже. Изо рта его пошла пена, лицо посинело, мышцы сводило судорогой. Франциск видел, как их буквально скручивает под кожей, как будто это были не мышцы, а клубки змей. Глаза побелели, между стиснутыми зубами сочилась кровь. Так продолжалось еще некоторое время. Наконец Хосе затих и умер.
Франциск пролил немало слез рядом с мертвым другом и, не рискнув его никуда переносить, ушел к костру, где и уснул. Во сне, по его словам, к нему пришла Дева Мария, приказала набрать воды из подземного озера и пообещала, что через эту воду он прославится, как человек праведной жизни и борец с Нечистым. Проснувшись, Франциск пошел набирать воду. Он с ужасом увидел, что его друг Хосе за ночь исчез. Там, где вечером лежало его искорёженное тело, Франциск нашел только одежду и крупные хлопья черного праха. Он так сильно испугался, что, быстро набрав воды, покинул пещеру, не забыв, однако, прихватить кошелек Хосе и запомнить ориентиры для того, чтобы иметь возможность в будущем отыскать это место.
Не придумав ничего лучшего, он решил продолжить путь в Гранаду. У Хосе в кошельке оказалось достаточно денег, чтобы хорошо провести время в городе. Франциск помнил название лавочки книготорговца и название книги, которую должен был купить Хосе. План был простой – купить книгу и найди дорогу к монастырю Хосе, там рассказать о произошедшем и, передав книгу аббату, скромно попросить убежища.
С утра группу «экспертов-носителей» никто не будил, они просыпались неохотно, будто с похмелья. Как сонные мухи молодые люди вставали с кроватей, умывались и медленно сползались к терминалу заказа еды. Все единодушно сошлись на огромном количестве кофе, еду заказали самую легкую, аппетита не было ни у кого. После завтрака, когда все сидели за большим столом, Сергей взял слово:
– Ночью я много думал о происходящем и о предложении Профессора. Очень хочу поделиться с вами своими мыслями. Сразу оговорюсь, что я сделал определенные выводы, базируясь на своих собственных ощущениях, но предполагаю, что мы с вами проходим один путь, и, так или иначе, вы ощущаете то же, что и я.
Итак, с момента «заражения», – Сергей изобразил руками кавычки, – прошло достаточно времени и, к сожалению или к счастью, я знаю, чувствую, что изменения идут своим чередом. Пока мне все происходящее очень нравится. Здоровье улучшилось, мозг работает совершенно по-другому, полностью изменилось восприятие. Я очень быстро усваиваю информацию, быстро и настолько естественно, что даже сразу и не обратил на это внимания. Тут есть несколько баз данных, доступных через терминал, в основном, нейрофизиология, биология, психиатрия, я попробовал ночью почитать. Я с первого раза запоминал значения терминов и не лез в базу каждый раз, когда снова встречал их в тексте.
