– Позвольте мне пока не отвечать. Но уверяю, вам понравится, – граф посмотрел на часы. – Простите великодушно, вынужден откланяться. Я, собственно, заскочил ненадолго, только за тем, чтобы пригласить вас к себе, – с этими словами он поклонился и торопливо покинул зал.
– Вот и нашли, – пробормотала Вика и отправилась на поиски коллег.
– Господа, у меня есть отличные новости, – воскликнула она, подойдя к ним, – наш поиск закончен. Граф, похоже, оправдал возложенные не него большие надежды.
– У него есть материал по Франциску? – взволнованно спросил Денис.
– Да, и вроде как крайне интересный.
– Вроде как?
– Он сказал, что материал мне понравится, и пригласил в замок.
– Тебя? А что именно тебе должно понравиться, не уточнял?
– Слушай, я сейчас испорчу тебе лицо. Я могу и одна, если вам не интересно, – Вика рассердилась.
– Что именно ты можешь одна? – поинтересовался Олег, подходя к ученым с бокалом в руке.
– Посетить замок графа и завершить нашу миссию, – Вика гневно взглянула на командира.
– Давайте лучше все вместе, – спокойно ответил Олег, – куда, когда и во сколько?
– Этого он не успел сказать, думаю, пришлет приглашение.
– Ну, посмотрим, – пробормотал командир. – По остальным персонажам как дела? – осведомился он у Дениса.
– Да ну их, – махнул тот рукой, – торговцы подержанным говном. За лохов нас держат, многозначительно недоговаривают, заманивают в свои лавки древностей, обещают поразить невиданным.
– Прям, как граф? – спросил командир у Вики с улыбкой.
– Не думаю, он ничем не торгует, сказал, семейная коллекция, реликвии предков.
– Хорошо. Тогда оставляем этих допивать и доедать, а сами поедем на базу, выспимся и будем ждать, когда граф соизволит нас пригласить.
Тепло попрощавшись с приглашенными и сославшись на срочный вызов от патрона, группа покинула отель. Торговцы древностями не сказать, чтобы сильно огорчились: вежливо попрощавшись, они вернулись к напиткам и закускам, в изобилии стоявшим на столе.
После ужина для чтения протокола собрались в большом зале замка. Уютно расположившись за столом рядом с огромным камином, группа исследователей вооружилась вином из подвалов графа, нарезкой хамона и дыни, а также множеством других испанских закусок – тапас, на которые повар графа был большой мастак. Все приготовились слушать.
Вика взяла распечатку, прокашлялась, сделала большой глоток вина и начала с выражением читать перевод протокола.
Франциск поведал, что, будучи сыном нищих крестьян, сбежал от изнуряющего труда и лишений, став монахом одного небогатого ордена, который обосновался в монастыре Святого Эльма в пустынной Альмерии. Там он, вновь устав от постоянной пустоты в желудке и отсутствия традиционных монастырских радостей, ради которых и начал свое служение Богу, решил сбежать, чтобы подыскать себе в более благоприятных местах богатую обитель с хорошей пищей, доступными крестьянками и вином. Улучив удобный момент, Франциск, набрав из скудных монастырских запасов себе кое-какой еды и вина в дорогу, ушел сквозь неохраняемую дыру в стене монастыря.
Франциск провел примерно неделю, побираясь в поселках, выдавая себя за паломника, идущего в Святую Землю. Однажды он встретил монаха, который тоже путешествовал, но, в отличие от него, имел цель четкую и понятную. Взгляд того монаха до глубины души поразил Франциска. Это был взгляд если не святого, то человека, весьма близкого к святости. Разделив с монахом обед на постоялом дворе, где им случилось встретиться, Франциск так проникся речами странника и исходящей от того силой, которую позже про себя называл «святым теплом», что решил далее всюду сопровождать этого монаха, став его учеником, дабы достигнуть таких же мудрости и святости.
Много часов провели они в беседах. Монах, имя которого было Хосе, рассказал, что его монастырь находится высоко в горах. Основал монастырь Святой Учитель, имени которого история не сохранила. Но именно он выбрал место, построив обитель вокруг источника воды, которую почитали, как святую, воды, дающей прозрение, сокращающей путь к Господу, поднимающей завесу тайны над путями его. Франциск, будучи человеком крайне ленивым и глупым, сразу проникся идеей приобщиться к благам и святости столь простым образом, и стал уговаривать попутчика посодействовать в вопросе о включении его, Франциска, в состав братии такого замечательного монастыря. Хосе пообещал помочь, чем очень обрадовал Франциска. Хосе должен был завершить одно дело в Гранаде, купить там некоторые книги, которые разыскивал по поручению своего аббата, и вернуться в монастырь. Франциск взялся его сопровождать и во всем помогать.
