– Пожди минутку, я сейчас, – Марина встала и сходила за одеялом, которым Витя накануне вечером накрыл тогда еще труп Светланы. Попросив Машу помочь, она сделала из него импровизированную ширму, за которой Света спокойно переоделась.
– Уф, спасибо, так, конечно, намного комфортнее, хотя за время, проведенное в воде, я уже привыкла.
– Привыкла? – удивился Сергей.
– Обо всем по порядку, – ответила Света.
– Итак, в начале мая группа студентов биофака МГУ, проводившая нечто вроде полевой работы в этих краях, разбила лагерь на берегу вот этого озера. Место они выбрали методом «слепого тыка»: один из студентов, закрыв глаза, ткнул пальцем в карту и попал на этот берег. Такой вот оригинальный метод выбора места для похода на майские праздники. Как говориться: только молодость, только хардкор. Хорошо, что это была карта Ленобласти, а не России, – Света усмехнулась. – За оригинальность они потом и огребли по полной программе.
Добирались сюда по воде. У МГУ в пятидесяти километрах отсюда есть база, там и необходимое оборудование взяли, в этом плане им повезло, не пришлось на себе все из Москвы тащить. Разбив лагерь, ребята начали сбор образцов и их первичную обработку, совмещая работу с обычным студенческим отдыхом на природе. Весна в этом году выдалась ранняя, погода стояла великолепная, вода уже хорошо прогрелась, что дало парням возможность вволю накупаться. В общем, все – как положено для студентов на отдыхе в этой дикой жопе мира, и закончилось бы обычной рутиной по сбору и классификации образцов, но…
У рыб и лягушек, которых они поймали в водах озера, при препарировании обнаружили особенность – тончайшие, зеленые волокна, проходившие сквозь нервные ткани, в позвоночнике, они входили в мозг, покрывая его тонкой, похожей на капиллярную, сеткой.
Обнаружили их только благодаря действительно серьезному современному оборудованию, которое взяли с собой, – настолько они были малы. Одной из задач этой экспедиции как раз была проверка недавно полученного из-за рубежа полевого исследовательского комплекса.
Да и обнаружили-то, по сути, случайно: один из парней просто баловался с электронным микроскопом, проверяя его возможности, и обратил внимание на аномалию. Позвал коллег, сделали еще срезы, добавили контраст и, мягко говоря, удивились.
Волокна, будучи переплетены с нервной тканью, не вызывали иммунной реакции и не мешали живым существам выполнять их повседневные дела. Внешне все выглядело, как некий симбиоз – никакого отторжения, никаких видимых проблем для носителя. И рыбы, и лягушки сохраняли все стандартные поведенческие особенности, все функции организма и рефлексы были в порядке. Они ели, плавали, прыгали, квакали, гадили – все, как и положено особям их вида.
Отделить инородные волокна от тканей носителя не представлялось возможным, они буквально вросли в них. У парней для таких операций ни навыков, ни оборудования не было. Основной гипотезой был паразит, некая доселе неизвестная форма. Единственное, что удивляло, – форма заражения отличалась у разных особей, у некоторых не было инородной ткани, а их собственная изменила цвет на зеленый, но разбираться с этим решили уже в Москве.
Студенты набрали множество образцов местной водной фауны для дальнейшего исследования в московской лаборатории. Открыть новую форму жизни на Земле сейчас довольно тяжело, как вы, наверное, понимаете. Подобное открытие вызвало бы серьезный резонанс, а парни – пока еще студенты. Такая находка открывала перед ними серьезные карьерные перспективы.
У всех у нас есть мечты и планы на будущее, мы с вами примерно одного возраста, как я понимаю, и вам эта тема близка, вы ведь столько сделали, чтобы оказаться здесь. Можете представить, как они стремились быстрее попасть в нормальные лаборатории и продолжить работу. По телефону поставили на уши своих преподавателей, передали собранные данные. Их уже ждали с большим нетерпением, МГУ пригласил профильных специалистов…
– А откуда у них связь была? – спросил Витя.
– Как откуда? – удивилась Светлана. – В такие походы всегда берут спутниковый телефон, покрытие сотовой связью в удалении от крупных городов очень нестабильное, вам ли не знать.
– Ну да, – Юрка выразительно посмотрел на Сергея, – не все такие дальновидные.
– У вас нет? – удивилась Света.
– У нас нет, – ответил Юрка с тяжким вздохом, – поэтому, чтобы позвонить, надо будет сходить туда, где это покрытие есть, в нашем случае это довольно далеко. Но извини, что прервал, продолжай, пожалуйста. Удалось студентам произвести фурор?
– В целом – да, конечно. Что это за фигня такая, сходу никто понять не смог, ничего подобного ранее не находили. По крайней мере, в открытых источниках информации о таких паразитах не было, в закрытых российских тоже. А иностранцев, по понятным причинам, к этому делу не допустили. Следуя процедуре, уведомили спецслужбы, информацию закрыли, со всех взяли подписку, подключили к исследованиям своих специалистов.
– А почему они тут все не оцепили-то? – спросил Сергей.
– Об этом позже. Слушайте дальше.
