- Только для того, чтобы меня запомнили, я голым на столе танцевать не стану. - Великий Доврефьель вплыл важно, как и подобает ректору Академии.
- Мы попрощаться зашли, - пояснил Рыжий Маг, огладив пальцами уголки рта. - И случайно услышали в коридоре...
- Случайно? - невинно осведомился Ахен. Скор подмигнул ему правым глазом и продолжил, как ни в чем не бывало:
- ... Обрывок твоей интересной речи. Не мог бы ты ее продолжить - для нас? Мне она кажется важной.
Спарк пожал плечами:
- Я каждый день вижу людей, и каждая встреча, каждая речь кажется мне важной. Как я могу отделить главное от второстепенного, если не знаю, какая из этих встреч будет иметь в будущем продолжение?
И молча влез в хауто да Тэмр. Скорастадир улыбнулся:
-- Что ж, не будем настаивать. Ты нашу грамотку от прошлого раза не потерял?
Проводник помотал головой:
- Многое потерял. А медальон мастералучника остался. И бумага с печатями уцелела.
- Вот и славно, что уцелела. Можно новую не делать... Что же до важности... Ты ведь не думаешь, что мы предложили тебе Пояс просто так?
- И чего вы ждете от меня взамен?
Великий Доврефьель выступил вперед:
- Каждый ждет своего. Мы - чтобы Пустоземье стало частью Леса. Чтобы там признали наш закон и наше право суда, нашу монету и наш образ жизни.
Парень скривился:
- И, конечно, любой ценой?
Доврефьель улыбнулся:
- Как хорошо, что ты кривишься именно при этих словах! Буду надеяться, из тебе выйдет нечто хорошее. Удачи!
Великий маг медленно и торжественно поклонился. Спарк сообразил поклониться в ответ, после чего Доврефьель исчез - так же плавно и бесшумно, как появился.
Проводник посмотрел на Скорастадира:
- Он не дал четкого ответа!
Рыжий Маг снова потрогал уголки рта: словно улыбку придерживал.
- Разве ты не понял?
Спарк опустил голову. Поднял с пола затянутую ремнями дорожную сумку. Ахен взял вторую:
- Идем?
- Провожу вас до Двора Прилетов, - Скорастадир повернулся, вымел мантией желтые холодные плитки. - Посоветоваться надо. Сон видел. Думаю, Спарк, Землю твою видел. - Рыжий Маг азартно взмахнул руками перед самым носом Ахена:
- Похоже, как ты рассказывал. Голубой шарик. Большие острова, как на твоих рисунках. А вокруг шарика - демоны. Три добрых и семеро злых. Жутко мне стало...
Проводник и сам поежился. Одно дело, когда тебе мерещится старый друг. Тот же Кузовок. Или вот, как отец позавчера приснился. А совсем другое, когда Великому Магу начинают чудиться контрабандные демоны из другого мира. Чем может кончиться, страшно даже подумать.
- ... Злые различны наружно, а сходятся в одном: все оправдываются тем, что соблюдают выгоду хозяина. Кто хозяин, я так и не понял.
- А демоны-то как выглядят? - заинтересовался Ахен.
- Первый весь черный, жесткий и ворчливый. Везде видит только опасность. Чуть что, кричит хозяину: вооружайся! Бери силой! Не раздумывай! Не прислушивайся! Дави! Другой - желтый и расплывчатый. Так ловко всех обманывает, что я даже смотреть на него боялся. Он склоняет всех пьянствовать без меры, и другими путями уходить из разума - чтобы себя приятными картинами пощекотать.
Вышли в холл с фонтаном. Спарк пытался определить свои чувства. Маг живописал. Ахен зачарованно внимал.
- ... Третий как змееныш. Все у него шутка, все не взаправду. Любовь обернет жаждой половых сношений, искренность подаст, как попытку выслужиться. Что угодно вывернет наизнанку. Четвертая - свинья. Хапает и хапает, только для себя, никакого служения никому не приемлет. Любимая ее ловушка: "Ты для других достаточно сделал. Пора подумать о себе!" Пятый - торопыжка. Везде бежит, везде гонит. Ломает работу, которой до завершения последний шаг остался. Вокруг яблони бегает и кричит плодам: "А ну, созревайте скорее!" - когда надо просто сесть и подумать. Или подождать спокойно, не ломать течение судьбы...
- Ты сам тоже торопишься очень часто! - заметил Ахен. Скорастадир поглядел на него очумело, потом сообразил, кивнул:
- Виноват, есть за мной такое. Но ты дальше слушай!
Рыжий Маг налег на ворота, и компания оказалась в широком дворе. Редкие белые облачка пятнали весеннюю синь. Открытая в простор сторона двора дышала теплом и влагой, обещая дождь к вечеру и лавины по всем перевалам. К счастью, Спарк летел, а не шел пешком. Слепящих шквалов во время Солнца и Снега можно было не бояться.
Грифон-перевозчик еще не появился: должно быть, отъедался перед дальней дорогой. Рыжий Маг мог спокойно завершить повествование:
- ...Шестой: ящерица с тремя головами. Одна петушиная голова, везде кричит: "Я сильный, я умный, а ну-ка все хвалите меня!" Вторая, напротив: унижение паче гордыни. Только ошибись, та голова и начинает визжать: "Ну, я так и знал! Я ни на что не годен!" - и, вместо следующей попытки, человек дело вовсе бросает. Третья же голодная, озирается повсюду, ищет себе поклонников.
- А седьмой?
- Седьмой - серый. Уныние. Как ни утешай, все сожрет, сыто облизнется, и скажет: "Ты меня не убедил". Поэтому с жалобщиками и нытиками спорить ни в коем разе нельзя. Душу растравят, а толку грош, - вместо Рыжего Мага ответил Спарк.
- Ты их знаешь?!
