- Алиска, отнесешь! - не моргнув, приказала девушка. - Так что ж ты, батюшка, все воюешь да воюешь? Я тебе не чужая, мне хоть правду скажи! Неужели княжество и в самом деле не может стоять без южного железа? Или тебе дедову славу превзойти охота?
Старый князь оперся на витую стойку лестницы. Дочка забежала под руку, ласково посмотрела в высветленные годами глаза:
- Ты, батюшка, не печалься, я тебе пенять не стану. Каждому своя мечта. Только правду скажи!
Отец оторвал руку от опоры:
- Всего понемногу, дочь. И потом, слава славой, а железо железом... - подумал еще немного, решился:
- Расскажу тебе, сегодня сон видел. Приснился мне человек в желтой одежде до пола, как будто шуба, только застегивается не встык, а большим запахом. И шапочка черная, буханкой хлеба, и вот с такими ушами... - старый князь приставил ладони к голове. Служанки хором прыснули, уронили воеводскую шубу. Девушка ожгла их взглядом - не хуже отцовского:
- Алиска! Я кому велела шубу отнести!
Самая быстроглазая недовольно попятилась, укладывая одежду на руке. Запахнула душегрейку, выбросила поверх толстенную пшеничную косу - и медленно, всем видом выражая возмущение, заскользила к двери. Князь не выдержал, рассмеялся тоже:
- Верни ее. Пусть уж дослушает, - ехидно подмигнул: - Каждому своя мечта, так?
Сложил кисти вычурно: левой взялся за правый локоть, а правой - за левый. Пояснил:
- Вот так этот человек руки держал. Лицо и шуба у него были одинаковые: желтые, гладкие, только что не блестящие. А еще одинаковые глаза и шапка: черные, как сливы в вине. И сказал он... - старик вдруг выпрямился, белесые зрачки налились ясной зеленью. Вместо доброго дедушки в горнице невесть откуда возник Великий Князь ТопТаунский. Даже дочь примолкла, а служанки вовсе попятились.
- ...Война - это великое дело для государства, почва жизни и смерти, путь существования и гибели!
Бесшумно распахнулась смазанная дверь. В облаке колючего снега возник воевода Михал. Увидев свою шубу на локте Алисы, одним движением скользнул к служанке. Взял шубу, потрепал девушку за пухлую щечку. С издевательской вежливостью поклонился остолбеневшей княжне:
- Рад, что шуба вам пригодилась. С вашего дозволения, шубу верну. На рубеж еду, а холодно там. А не так мы близко знакомы, чтобы ваш светлый образ меня грел. Так пусть уж греет шуба!
Поклонился князю:
- Еду по округам, списки составлю. Людей хочу сам посмотреть. Через четыре октаго буду.
Вышел, не прощаясь - род Макбетов имел такую привилегию.
Служанки посмотрели на князя, на его дочь - и вдруг хихикающим табунком побежали из комнаты. Княжна потеребила кисточки на поясе... взялась за черепаховый гребень... Рванула с мясом и запустила в дубовую дверь - только осколки брызнули.
- Эх! - крякнул старый князь, - Какой парень с крючка сорвался! Сорвался, а? Ты ведь думала, не попросит шубу, гордиться будет?
Княжна отмахнулась:
- Лучше скажи, сможешь ты удержать завоеванное? Может, лучше хранить то, что имеешь?
Князь наконец-то посмотрел на дочь серьезно:
- Не бойся, девочка. Я не повторю ошибки прадеда. Не придется нам тут сидеть в осаде, и ты глазки свои синие не выплачешь. Советуешь хранить, что имеем? Ну так и займись своими школами, ты же давно хотела!
Потом князь прошел в свои покои, где дожидались его сановники, дела и бумаги. А княжна накинула плащ, закусила губу - побежала на стену. Хотела посмотреть, как выедет из ворот наглый Михал-воевода. Но ничего не увидела: от равнин севера до Хрустального Моря на юге, от восточного Пустоземья до Колючих Краев и города Исток Ветров на западе - над всей этой необозримой землей опускалась непроглядная вьюжная ночь. Мерзлыми пальцами лезла за пазуху, слепо нащупывала сердце. Нащупав, сдавливала морозом: выдержит? Лопнет? Ледяным дыханием выдувала души, снежными крупинками бросала к небу, рвала и перемешивала человечьи судьбы.
***
- Судьбу на кривой не объедешь, а на прямой не обгонишь... - Ахен помогал собирать вещи. Маг привык путешествовать, и складывался быстро, умело. Но и Спарк уже изрядно "оттоптал половиц" у Висенны. В четыре руки работа шла быстро.
- Пальцы правильно пахнут... - рассеяно заметил проводник.
- А как это - правильно? - удивился маг.
- Стружкой смолистой, немного горячим железом. Заходил на днях к Лотану. У него новые ученики. Смотрят на меня, как на... не знаю, с чем сравнить. Рассказал ему новости. Вспомнил, как луки делать. Попробовал щит собрать. Не получилось без подсказок: слишком много из памяти выпало... - Спарк встряхнул церемониальную куртку, которую не хотел убирать в мешок. - Я на окраине, представь себе, даже вас забывать начал. Лучше всего помню медведей: один большой, другой маленький. Ежик часто на ум приходит. Иногда Панталера вспоминаю. Доврефьеля от Скорастадира еще как-никак отличу. А вот Вийви - просто имя. За ними для меня никакой человек не стоит, по ночам не снится...
- А если бы снилась, я бы тебе холку намял по самые уши! - рыкнул с порога Великий Скорастадир.
