- Так я и вправду твой мир видел?!
Оба возгласа раздались одновременно. Проводник ответил сперва Ахену:
- Я кое-что читал об этом. Да, Скорастадир, ты мой мир видел. Только ты прости, мне странно слышать от другого человека о вещах, которые я до сих пор себе разве что воображал. И не очень-то верил. Ты об этом хотел посоветоваться?
Нешуточно опечалился Великий Маг Леса. И так это показалось дико Ахену и Спарку, что они даже сделали полшага назад.
- Значит, миры вправду сходятся, - кивнул Скор. Яростно рубанул ладонью сырой воздух:
- Что же получается, Госпожу Висенну... вот этим вот отдать?! Бешеным змеям и свиньям? Серым, желтым, черным и трехголовым?
Молодой волшебник запустил пальцы в волосы цвета тумана:
- И правда, нехорошо выходит.
Проводник молчал, кутаясь в хауто да тэмр.
***
Стая Тэмр сдержала обещание. Спарк отсутствовал втрое больше, чем собирался. Несмотря на это, заимка встретила его в целости и сохранности. Грифон сел на опушке около полудня, взял уговоренную плату, и поднялся в обратный путь, едва не повалив Спарка ветром от мощных крыльев. А проводник побрел по лесу пешком, нагрузившись дорожными сумками не хуже вьючной лошади.
Очень скоро его окликнул дозорный:
- Стой, Спарк! Что ты там на горбу волочешь? Если подарки не забыл, так жди, я лошадей приведу!
"Ни тебе здравствуй, ни мне до свидания..." - Спарк свалил тюки на сухой пятачок, и облегченно вытянулся, прислонившись спиной к березе.
Дозорный - Некст - привел не лошадей, а всю ватагу. Все были здесь: живые, веселые и здоровые. Спарк только сейчас понял, как он боялся. Боялся узнать по возвращении: такой-то ранен, такой-то замерз в буране, пропал на охоте, убит в бою с поселенцами на Ручье... Ничуть не бывало! Спарка хлопали по спине и плечам:
- Ну, ты знатно съездил! Тут сразу этакое войско взялось!
- Нас на штурм и не допустили. Говорят, отвоевали свое. Ждите, вернется ваш - это они тебя имели в виду.
"Я их тоже имел в виду " - подумал Спарк. Рта раскрыть ему так и не дали:
- А Кони медведя песней разбудил. Идем на лыжах, он чегой-то мурлычет под нос. Тут из сугроба как рванет! Здоровый, быстрый! Поднялся на лапы, заревел, и как пошел ломать подлесок... Если бы не шлем, содрал бы мне волосы вместе с кожей. Я глядь налево, а Дален уже на осине! Мухой взлетел.
- Я стрелу наставил, ору: ложись! А медведь ревом забивает, Крейн меня не слышит, маячит. Наконец, извернулся, в ключицу попал. Зверь здоровый, Крейн его ножом в горло - хоть бы что. Мы врассыпную, он за нами...
- Сразу за обоими?
- Ну так, Крейн же его рубанул сразу надвое! Одна половина за ним, вторая за Кони.
- На осину?
- Дален в те поры уже с ветки упал...
Гогоча на весь лес, пришли в заимку. Вымели пол, окатили водой. Принесли несколько еловых лапок, размяли каблуками: для духа. Ратин снял замок с винного сундука. Нарезали окорок. Некст похвалился мочеными ягодами: наткнулся на морошку под снегом, и собрал почти бочонок в самый лютый мороз Волчьего Времени. Сэдди снял с огня котел, разлил дымящуюся наваристую похлебку по мискам. Разобрали ложки, сдвинули кружки. И пошел пир горой - до сладкого весеннего вечера, когда все высыпали на крыльцо, считать звезды.
Спарк решил не откладывать до завтра:
- Я хочу стать Опоясанным Леса. Должность такая, вроде как послом и наместником. Мне надо учиться года два или даже три в школе. Вдали отсюда... - проводник осмотрел вечерний лес. Вздохнул. Сперва он считал домом шатер Нера посреди степи; потом Башню мастера Лотана, затем бревенчатую крепость на Волчьем Ручье... Наконец, всю окраину - Пустоземье. И гордился ведь!
А теперь придется привыкать к новому дому. "Если два переезда равны одному пожару" - подумал Спарк, - "То я уже дважды горел... И ведь еще сам переезд с Земли к Висенне!"
- Кто не хочет пойти со мной, тот пусть сердце не ломает. Снимем клятву, так, Ратин?
Атаман кивнул:
- Насильно мил не будешь.
-... И пусть себе идет, куда захочет. А кто со мной, тот человек Леса, признает законы Леса, и на разумное существо оружия не подымет, в какой бы шкуре оно ни встретилось.
- А как же разумного от неразумного отличить, к примеру, волка? - спросил коренастый Шен. Спарк вспомнил: Шен и его брат Фламин всегда тщательно ухаживали за своими копьями. Пока проводник листал память, отозвался Некст:
- Так ты вовсе ни на кого первым не кидайся. Если волк разумный, он тоже первым не кинется. Волки зимой говорили, у них закон такой. Правда, Спарк?
- Верно, - кивнул Спарк. - Первый закон Леса. Ничто не может быть сделано с кем бы то ни было, без согласия этого последнего. Нарушение данного закона считается насилием и карается Обрывом. Взявшийся за оружие не защищен этим законом.
- Больно уж благородно... - пробурчал Шен. - Когда я в порубежники ХадХорда хотел вписаться, мы в такие тонкости не входили.
- Неужели у нас окажется меньше совести, чем ее нашлось в волчьей стае? - Рикард намотал на кулак отросшие почти до бедер усы.
- Нет, это было бы постыдно, - серьезно отозвался Фламин.
