Низший сошёл с трона и направился к поражённой его словами Катерине. Чем ближе подходил Низший, тем отчётливее Катя ощущала, как неверны были её ассоциации с холодом при взгляде на него. Нет, жар, настоящий жар исходил от его тела и заставлял воздух вокруг раскаляться добела. Это неправильное сочетание тьмы и света вводило в ступор и не давало пошевелиться. Девушке стало казаться, что если Мрак преодолеет последний метр, который теперь разделял их, то она взорвётся или расплавится.
Однако Мрак не подошёл ближе. Он протянул вперёд руку и коснулся участка кожи ниже ключиц. Боль оказалась нестерпимой, но не получалось вымолвить не звука, и девушка благополучно отключилась.
***
Катерина много раз представляла, как просыпается от поцелуя. Разумеется, это должно быть в башне высокого замка, постель, осыпанная лепестками роз, и вот красавец-принц склоняется над её лицом и…
‒ Катя? Да очнись, наконец…
О нет, зачем говорить эти банальности? Он склоняется молча: ещё всего мгновение, и…
‒ Катя, просыпайся!
«Мрак всемогущий, кто так настырно лезет в мой сон?» ‒ возмущённо подумала было Катя, как вдруг вспомнила, что совсем недавно общалась с тем самым Мраком всемогущим лицом к лицу.
Веки проявили послушание и раскрылись. Перед глазами обнаружилось взволнованное лицо Хару. «Не принц, но тоже ничего», ‒ прокралась в сознание мысль. Вслух вырвалось другое:
‒ А Мрак?
Хару оглянулся на статую Мрака и с подозрением посмотрел на девушку.
‒ Что Мрак? Ты так усердно молилась, что упала в обморок?
Девушка неуклюже уселась и попыталась притронуться к саднившей груди, но тут же одёрнула пальцы. Жест не укрылся от Хару.
‒ Это ожог? Что случилось? Погоди, это же…
‒ Хран. Можешь меня поздравить, ‒ кисло подтвердила Катерина.
По центру груди, чуть ниже ключиц, красовалась перламутровая татуировка ‒ ромб с двумя перпендикулярными волнистыми линиями. Воспоминания возвращались картинка за картинкой, а когда события полностью восстановились в памяти, девушку накрыло волной возмущения:
‒ Нет, ну какой наглец! Да не ты, Хару… Мрак! Нахал! Подумаешь, в обморок от боли свалилась, ну бывает! Нет бы дождаться, пока очнусь… И вообще, предупреждать надо о таком! Я бы морально подготовилась! А так ‒ мало того, что вырубил меня, так ещё и сам свалил при первой возможности! Да банально из вежливости спросить, в порядке ли я… И дальше-то мне что делать?!
Грозная статуя Мрака, которой Катя непроизвольно выговаривала обиду, молчала, а вот лицо Хару становилось всё обеспокоеннее. Парень коснулся ладонью лба девушки и грустно констатировал:
‒ У тебя горячка.
Катя смерила его убийственным взглядом и попыталась вскочить на ноги, но поскользнулась на какой-то бумажке и чуть не свалилась обратно. Выдернув локоть из руки галантного Хару, девушка схватила тёмно-серый глянцевый листик и на обратной стороне прочла: «Ты в порядке?»
Рядом была подрисована мордочка с высунутым языком.
Катя обиженно взвыла и мстительно показала язык статуе. Затем глубоко вздохнула, повернулась к Хару и, изобразив доброжелательную улыбку, которая, пожалуй, смахивала на оскал, сообщила:
‒ Пойдём, спаситель ты мой, а то я сейчас вон ту статую на тысячу и один камешек разнесу.
По дороге обратно в бальный зал Катерина вкратце пересказала Хару произошедшее в храме. Хару раз за разом бросал на спутницу удивлённо-восхищённые взгляды, а девушке всё казалось, что она рассказывает какую-то сказку, которая не имеет к ней самой никакого отношения. И только свежий ожог на груди доказывал обратное.
‒ Хару, а как мы с того балкона переместились сразу в храм? ‒ запоздало удивилась Катя, вспомнив вихрь светлячков.
‒ У работников дворца есть свои преимущества, ‒ улыбнулся парень и показал небольшой брелок с тусклым кристаллом. ‒ Один из придворных магов делает вот такие трансферы. Помогают перемещаться в пределах дворцовой территории. Так точно не опоздаешь на ковёр к высоким лицам. Жаль только, ему требуется приличное время на перезарядку.
‒ И после этого ты по-прежнему будешь меня убеждать, что работа во дворце не работа мечты? ‒ съехидничала Катерина и поразилась резкой смене эмоций на лице собеседника.
‒ Буду, ‒ сурово ответил Хару и даже остановился. ‒ И советую тебе никому не показывать Хран. Если до императора дойдёт информация, что у нас появился новый Хранитель, у тебя не останется выбора. Одного уже упустили, со вторым этого не допустят. По-хорошему или по-плохому, но тебе придётся всю жизнь посвятить работе при императоре. А ты не похожа на человека, которому понравится, что всё решили за него. Так что береги тайну, пока точно не решишь, что выбираешь этот путь. Хорошо?
Катерина удивлённо кивнула. Бал, телепорт, ожившее божество ‒ всё так оглушило девушку, что она ещё не успела подумать о будущем. И то, что Хару уже видел опасность и пытался защитить подругу, грело душу.
