После чая они поехали по грязной грунтовой дороге. Мария молчала. В центре города она попросила остановить машину и сказала, что ждать ее не стоит. Вернется сама на такси. Волга взяла курс на дачи. Бывшему капитану хотелось еще раз посмотреть на дом старика-зека, некогда торговавшего свининой, да понаблюдать за кладбищенской сторожкой. Но он понимал, что его уже там приметили и могут ждать. Вернувшись в дачный домик, Бегун растопил печку, прилег на диван и стал читать пожелтевшие от времени газеты, скопившиеся на даче. Незаметно он задремал. А когда проснулся было уже темно, но Марии все еще не было.
«Может быть, осталась переночевать у матери», – подумал он, но все же больше не ложился до поздней ночи, ожидая сожительницу. Ближе к полуночи Бегуна стали терзать какие-то нехорошие предчувствия. Но отогнав их, ему все же удалось заснуть.
Проснулся бывший капитан в четыре утра. Без будильника. Когда организм был полон сил, то Бегун мог просыпаться в любое время, назначенное самому себе вечером. Марии все еще не было. Бегуна этот факт слегка огорчил, но он не дал переживаниям вкрадываться в его душу. Выпил чаю, покурил и, прогрев машину, выехал на встречу к товарищу.
Мелешко влетел в салон к Бегуну тяжело дыша, сверкая глазами. Чем ни мало удивил однополчанина. Было видно, что Виктор чем-то очень обеспокоен. Без приветствия, он стал говорить:
«Ты с ума действительно сошел. Прав был Сидоров. Зачем я только связался с тобой? И сам влип по уши, и меня под эшафот подводишь. Вот надо было сегодня ждать тебя с ребятами, да задержать».
«Что с тобой, случилось чего?», – спросил его бывший сослуживец.
А дальше Мелешко и вовсе удивил приятеля. Оказалось, что лотерейщица была убита прошлым вечером. Милиционер сокрушался тем, что сам рассказал Бегуну о том, что та уже освободилась и где живет. Приятель стал клясться и божиться, что это всего лишь совпадение. Мало ли кто мог держать на нее зуб. А ему какой смысл? Успокоившись, Мелешко поведал Бегуну и то, что Сидоров подозревает его, Бегуна, в вандализме и бродяжничестве. Просит сейчас прокурора выписать ордер на его арест. Мол, постоянно видят Бегуна на кладбищах, пьяным, в общем, антисоциальный элемент он.
«Дом свой ты зачем поджог то, – наконец спросил Виктор, – еле потушили. Соседи могли сгореть. Хорошо, что пожарных еще вовремя вызвали».
Кровь отошла из кистей Бегуна, отчего они мгновенно похолодели. Видимо милиционер заметил его удивление, потому что произнес:
«Не ты?».
«Все сгорело», – выдавил из себя Бегун.
«Да нет. Ерунда, в общем-то. Так, стены прокоптились, диван сильно обгорел. Все живы. Все подумали, что это ты пьяным заснул с сигаретой».
«Не плохо копают, но моя жизнь и так разрушена. Черная месть это все, – заключил бывший капитан и продолжил, – по сторожам что?».
«Ах да, совсем забыл,– спохватился Мелешко, – дело темное. Сейчас там три сторожа. Сутки через двое работают. Никого не хотят вроде как брать в коллектив. Да и этот Ефремов скоро выйдет. За него уже разговаривали с заведующим управлением городскими кладбищами, мол, надо брать снова его, исправился. Один из сторожей, кстати, двоюродный брат его. Некто Артюхов. Пенсионер. Не привлекался. Второй нам вообще неизвестен. Какой-то Громов, еще не на пенсии даже. Лет сорок вроде ему. Правда, жена его числится заведующей в нашем сельхозинституте опытной мясо-станцией. Это вроде как подсобное хозяйство, что ли, да эксперименты еще там ставят на свиньях. Однако мясо продают иногда для нужд института. Есть у них договор с администрацией Нижнего рынка. Про третьего сторожа я пока вообще ничего не узнал. Но ты это, пока ко-мне не приезжай, пока все не уляжется. Пока, значит. Да, и мы с тобой вообще не встречались никогда после твоего увольнения. Усвоил».
Озадаченный Бегун ехал в сторону дач, размышляя по дороге. Квартиру кто-то сжег. Личностью органы заинтересовались. Все это точно последствия моего расследования. Но что теперь делать?
Приехав домой, там он застал Марию. И что тоже очень удивительно, она была в стельку пьяна. Сидела за столом, держа в руке рюмку. А на столе стояла бутылка хорошего коньяка. Только начатая. Значит, начала не с нее. Бегун решил для поднятия настроения присоединиться и задать шутливый вопрос:
«Тетенька, а вы теперь на другие антидепрессанты перешли? Валерьяночка уже не помогает?».
Отчего-то довольное лицо Марии повернулось к нему и спокойно произнесло:
«Присаживайся, любовничек. Выпьем за праздник с тобой».
«Ну, кричи тост, раз так, праздник это хорошо. У меня их почти год не было. За что пьем?».
«Она сдохла».
«Кто?»
«Я убила эту ведьму», – сказала заплетающимся языком радостная Мария.
И вот тут Бегун все понял. Рюмка вывалилась у него из рук, а руки второй раз за день похолодели. В горле у него образовался какой-то ком, проглотив его и набрав побольше воздуха Бегун закричал:
«Ты понимаешь, что теперь будет? Тебя посадят. И меня заодно. Чем ты думала? Это самая большая глупость, до какой можно было додуматься!».