Вайнар одновременно кинул им два тупых меча. И первый, и второй их ловко поймали.
— Валяй, — дразнился Шамор.
Утка не спеша взвесил в руке меч, а затем молниеносно ринулся на оппонента. Не ожидав такого напора, тот кое-как отразил атаки.
— А ты ничего, — пытался восстановить дыхание Шамор.
Вайнар улыбнулся и переглянулся с Балаваром.
— Я даже не начал, — снова подмигнул Утка.
— Ну ладно, посмотрим, есть ли у тебя шансы вернуть имя. — Договорив фразу, Шамор начал наступление. Второй орк парировал первый удар, ушел от второго и, замешкавшись, пропустил удар в грудь. — Ага! Это было даже легче, чем я думал!
Утка стоял остолбеневший. Через мгновение его меч коснулся мраморного пола, подняв звон на всю арену. Он схватился за живот и рухнул на колени. Бойцы ринулись к нему. Его рвало кровью.
— Я ничего не сделал! — испуганно стоял Шамор.
— Балавар, помоги мне! — дал команду Вайнар. Вдвоем они унесли Утку в замок к королевскому лекарю, оставив остальных орков в бледном молчании.
На следующее утро бойцов снова никто не разбудил. На завтраке все сидели молчаливые и хмурые. Даже Зимар ни проронил не слова. Когда они почти доели, в столовой появился Лендар
— Как он? — поднялся Вайнар.
— К сожалению, лекарь ничего не смог сделать.
— Но как это произошло? Он сказал, что я не виноват? — встал Шамор.
— Ты ни при чем. Утка был отравлен.
— Что?! — одновременно воскликнули несколько бойцов.
— Но кто? Кому понадобилось это?! — негодовал Зимар.
— Королевская стража обязательно это выяснит. Я пришел сообщить, что вместо Утки в Королевской Бойне будет участвовать Диривир.
— Позвольте мне биться вместо Утки! Я очищу его честь, и мы похороним его под новым именем! — уверенно заявил Зимар. Побледневший Диривир незаметно выдохнул.
— Я думаю, вы все согласитесь, что Утка и так очистил свою честь и был достойным орком, — вмешался Вайнар.
Бойцы молча закивали.
— Сегодня мы похороним его, а завтра отправимся к центру Светлоплота. Пятым бойцом будет Диривир.
— Дай мне шанс! — стукнул кулаком по столу Зимар.
— Таково решение короля, — сквозь зубы сказал Лендар, явно недовольный выходкой Зимара.
— Посмотри на него! — Зимар ткнул пальцем в Диривира. — Он обоссытся на арене!
— Значит, умрет мокрым. Еще слово, и ты горько пожалеешь, — процедил Лендар.
Психанув, Зимар сел на скамью.
— Кто-нибудь знает, какое имя он себе хотел? — спросил Вайнар.
Все молчали.
— Давайте назовем его Надор… — неожиданно сказал молчаливый Сеговур.
Все настолько удивились, что это сказал не кто иной, как Сеговур, что единогласно согласились.
— Друзья… — заговорил Лендар. — По традиции в последнюю ночь перед отбытием на Королевскую Бойню пяти бойцам, представляющим королевство на арене, полагается ночь с женщиной. Но, учитывая произошедшее, хотите ли вы?
Орки переглянулись.
— Сегодня траурный день, — начал Вайнар.
— За себя говори! — вспылил Шамор. — Я, может, сдохну скоро! Утке уже все равно, а я столько времени не был с женщиной!
— Его зовут Надор, — встал Сеговур, обратив на себя внимание всех присутствующих.
— Эм… приношу извинения, — смутился Шамор. — Но говорите за себя. Я хочу ехать на арену с пустыми яйцами! — более тихим голосом сказал он.
— Вы команда и поэтому делиться не будете, — серьезно сказал Лендар. — Тогда голосуйте.
Все бойцы поддержали Вайнара.
— Чтоб вас! — психанул Шамор и вышел из столовой. Однако уже вечером он присутствовал на похоронах и был един с другими королевскими бойцами.
***
Савелий без особого энтузиазма собирал свои вещи. Это было очень на него не похоже, ведь он так ждал этого дня. Он ночами не спал, предвкушая Королевскую Бойню. Жил мыслями о предстоящем событии. Каждый год это был его любимый день, но сейчас он был мрачнее некуда
В его комнату зашел Демьян. На нем не было лица. Король закрыл за собой дверь и зашагал по комнате. Подойдя к окну, какое-то время молча смотрел в него
— Вчера ты угостил Утку яблоком, — продолжая смотреть в окно, сказал он. Его голос был холоднее самой зимы.
— Я не хотел, чтобы он умер, — разрыдался девятилетний сын. — Я лишь… лишь хотел, — всхлипывал он. — Я лишь хотел, чтобы мой боец участвовал в Королевской Бойне. Хотел, чтобы он просто плохо себя чувствовал и его заменили на Зимара. — Горькие слезы бежали по его щекам.
— Где ты взял яд? — повернулся к нему Демьян.
— В подвале замка… крысиный, — вытирая рукавом сопли, отвечал сын, единственный, который унаследовал черты отца, а не матери.
— Мне очень стыдно, что ты мой сын. Я тебя таким не воспитывал.
— Папенька, прости! — Савелий бросился в ноги короля.
— Ты никуда не едешь. Когда вернусь с Королевской Бойни, решу, как с тобой быть.
— Умоляю! Я так ждал этого! — рыдал в истерике его сын.
— Тот, кого ты убил, тоже. — Демьян оттолкнул сына и уверенным шагом вышел из его комнаты. За дверью стояла опухшая от слез королева
— Что ты с ним сделал?!
— Мы вернемся, и я решу, что с ним делать. — Демьян запер дверь сына на ключ. — Он никуда не едет. — Никто и никогда не видел таким короля.
— Он твой сын! Он лишь ребенок! Я уверена, он не хотел, чтобы так вышло, — плакала Маришка, пытаясь остановить своего супруга.
