— Поздравляю с первой победой, дружище, — улыбнулся усатый работорговец.
— Рад видеть тебя, Никодим.
Балавар и Сеговур переглянулись.
— Уверен, Королевская Бойня будет за тобой, — держа орка за плечи вытянутыми руками, сказал он.
— Спасибо за твою веру в меня. Благодаря тебе я близок к свободе и к Рэйнору. Ты добыл какие-либо сведения?
— У меня есть кое-какая информация. Я не могу сейчас тебе сказать, ты же понимаешь почему. После Королевской Бойни обязательно тебя найду, и ты все узнаешь. А для тебя же это будет самой большой мотивацией выиграть сегодняшнюю битву.
— Он жив?
— Жив, — улыбнулся человек.
— Ха! Я знал! Знал! — поднял его Вайнар и чуть не ударил головой об потолок.
— Полегче… эй… полегче…
— Стой! — резко вернул его на землю Вайнар. — Ты что, поставил на мою победу?
— Ну конечно поставил! Должен же я хоть как-то возместить себе ущерб. Только не подумай, что я тебя шантажирую сведениями о брате. Просто тут слишком много ушей.
Вайнар понимающе кивнул. Его брат жив, это главное.
В проеме появился Раиф.
— Господин Никодим, не ожидал вас здесь увидеть, — удивился слуга.
— Ничего, я уже ухожу. Лишь пришел поздравить с первой победой своего друга. — Работорговец засуетился и зашагал в сторону двери. — Вайнар, что бы ни случилось, знай: я сам найду тебя после всего. — Перед выходом он остановился и повернулся к орку. — Да пребудут с тобой Санра и его спутница Айя.
Сеговур и Балавар вновь удивленно переглянулись. Ничего подобного они еще ни разу не слышали от человека.
— Господа, начался второй этап, — дождавшись, когда уйдет Никодим, заговорил слуга. — Во второй этап попали два бойца из Канзарии, три бойца из Алдора, два бойца из Себриза и три бойца из Дигории, то есть вы.
Балавар радостно похлопал Вайнара по плечу.
— Во втором этапе будет пять битв. В первых двух ни один из вас не участвует, в третьей же Вайнар будет биться против бойца из Алдора. Я сообщу, когда придет время, — сказал Раиф и вышел из камеры.
— Из двадцати орков осталось десять, — посчитал Балавар.
— Из сорока орков осталось одиннадцать, — неожиданно поправил его Сеговур.
Вайнар сначала не понял, к чему он, а потом вспомнил про массовый бой, открывающий Королевскую Бойню и про одного выжившего, который присоединится к Королевской Бойне в третьем этапе. Ему придется убить и его… ради Рэйнора.
— Вождь, если мы оба попадем в финал и король выберет меня защищать честь королевства, победив и обретя свободу, я клянусь Санрой и Айей, что буду искать твоего брата.
— Спасибо, дорогой Балавар, — улыбнулся Вайнар. — Я ценю это.
Одно успокаивало Вайнара — насколько бы эта Королевская Бойня ни была дикой, правило, что королевские бойцы, принадлежащие одному королевству, не могут биться против друг друга, гарантировало, что ему не придется вступать в бой ни с Балаваром, ни с Сеговуром.
— Господин Вайнар, ваш выход, — через некоторое время появился слуга.
Вождь вновь выбрал привычное для его племени оружие — копье. Толпа приветствовала его как чемпиона. Темные тучи захватили все небо. Ветер стих, но стало только холоднее. Он снова увидел приближающегося соперника и пошел к нему навстречу, попутно разминаясь копьем. Когда они сблизились, Вайнар узнал его.
— Вождь, это ты! — воскликнул его соперник, который был выходцем из племени Варана и являлся его поданным.
— Жыргал…
— Я и не надеялся тебя увидеть, — радостно обнажил клыки орк.
— Нам придется… — с тяжелым сердцем начал Вайнар. Если бы не вести о том, что Рэйнор жив, он не смог бы произнести это.
— Не придется, вождь, — улыбнулся тот. Он сломал о колено свое копье и вогнал острие себе в шею.
Вайнар стоял, как вкопанный.
— Какого хрена твой орк творит? — возмутился Бронислав, обращаясь к нахмурившемуся Дамиру.
— А на что вы рассчитывали, когда позволили вождю биться на равных с другими орками? — засмеялся Тайнар. — Видимо, боец Дамира некогда принадлежал к племени Варана. Потому так и поступил.
— Это нечестно! — протестовала Белинда, довольно опьяненная вином. — Демьян, это что еще такое?
— Техническое поражение, — спокойно ответил король Дигории. — Хотите, приводите на следующую Королевскую Бойню своих вождей. Это не запрещено.
— Я переживаю, как там Милиса, — поделилась тревожными чувствами с супругом королева Дигории.
— Не стоит. Она с нянечками, как и сыновья. Они счастливы, все с ними хорошо, — попытался успокоить Маришку Демьян. Она впервые сама к нему обратилась после того, как он запер сына в своей комнате.
— А Савелий? С ним тоже все хорошо? Он тоже счастлив? — сквозь зубы процедила королева. Демьян не нашел, что ответить. Он только стал радоваться победам своих бойцов, а теперь вновь вернулся мыслями в ту трагическую ситуацию.
Победившие во втором этапе Вайнар и Балавар молча ждали результатов боя Сеговура. Тот долго не возвращался. Хотя они и не озвучивали мысли вслух, каждый мысленно успел с ним попрощаться. Наконец послышались шаги. В камеру зашел Сеговур вместе с Раифом. Оба орка вскочили и обняли испачканного в чужой крови собрата.
