— Легенда гласит, что много веков назад, задолго до того, как появилось государство Разномест и входящие в него города Темносвод и Созвезд, что сейчас делят между собой это озеро, некий путник, путешествуя, наткнулся на него. Его поразила красота этого озера. Он весь день гулял вдоль берега, а вечером разбил ночлег прямо на пляже. Ночью же его разбудил явившийся к нему дух здешних мест и предложил заключить пари. Суть в том, чтобы путник отгадал, где сейчас ночной небосвод, украшенный тысячами звезд, а где — всего лишь его отражение в воде. Если отгадает, дух обещал наградить его неслыханными богатствами, если же промахнется с ответом, он будет вынужден остаться здесь навсегда.
Сормит с интересом слушал Муфаса, забыв про кислую мину Аэр’лонна.
— Путник согласился. В глазах потемнело, а когда зрение к нему вернулось, он обнаружил себя повисшим в воздухе между озером и звездным полотном, которые выглядели совершенно одинаково. Казалось бы простая задача обернулась хитрой уловкой. Путник понадеялся на удачу и сказал, что под ним находится озеро, а над ним ночной небосвод. Дух рассмеялся и растаял. Исчез и путник. А вот на ночном небосводе и в его отражении в озере появилось на одну звезду больше.
— Херня все эти ваши легенды. Никогда не верил ни в одну из них. — Сормит стряхнул трубку над водой и вернул ее в нагрудную сумку. — Это все сказки бездельников, которые пытаются добавить разным местам мистичности и романтизма.
— Как знать, мой друг, как знать… — обаятельно улыбнулся Муфас. — Говорят, если ночью в мертвый штиль подойти к озеру и прислушаться, можно услышать, как голоса с мольбой взывают о свободе.
— Мне довелось бывать на берегу ночного Звездного во время штиля, и кроме раздражающего писка москитов я ни хрена не слышал. — Сормит кашлянул в кулак.
Минут через двадцать они увидели объект на горизонте, а еще через некоторое время уже подплывали к нему. Этим объектом был небольшой корабль, на палубе которого у борта стояли четыре фигуры, и еще двое были на корме.
— Друзья, будьте начеку, — спокойным голосом сказал Муфас. — Все-таки мы их не знаем.
Сормит не был удивлен. Он уже пять лет работал наемником для сопровождения, защиты и разного рода встреч, где понадобились бы его навыки и сила. Он знал, что его нанимают не для простого присутствия и добродушных разговоров, не за красивую темно-рыжую ухоженную бороду, а за крепкие ручищи и тяжелый топор, который в случае чего вонзится в грудь врагов и замышляющих худо неприятелей. Несмотря на невысокий рост — обычно дверги по плечи людям, а эльфам и вовсе смотрели в грудь, — эта раса очень крепкая, с мощными шеями, которых обычно не видно из-за их бород. Сормит Занавер был не просто крепким двергом, но и довольно ловким, смышленым бойцом. Поэтому слух о его качественных услугах быстро разнесся по близлежащим городам и деревушкам, заработав ему хорошую репутацию наемника.
— Приветствую, друзья! — улыбчиво сказал Муфас, когда лодка достаточно подплыла к кораблю.
— Вы из банды Соломона? Из Созвезда? — без всяких любезностей спросил светлокожий человек в черном плаще, находившийся на корме.
Сормит еще раз убедился, что помимо него, на корабле присутствовало еще пятеро человек. Все они были светлокожие и выглядели, как банальные бандиты в татуировках и легких безрукавках. Так же он отметил, что они были напряжены и стояли у борта так, будто что-то замышляли. Дверг выматерился про себя и посмотрел на ногти. Он всегда это делал, когда чувствовал, что скоро они будут в крови. И зачем он нанялся на это дело посередине Звездного? Будь эта встреча где-нибудь на земле, он бы уже точно смог распланировать свои цели. Но сейчас он на лодке дрейфует возле корабля. Черноволосый эльф с луком — да, но лысый Кринден с каким-то нелепым мечом, а Муфас и вовсе безоружен. Если у людей на корабле дальнобойное оружие, шансов нет.
Кринден кинул веревку на палубу корабля и один из людей поймал ее.
«Вот это я вляпался», — подумал Сормит, не отрывая взгляда от пока еще чистых ногтей.
— Конечно! А кого еще вы ожидаете увидеть здесь, посреди озера? — как всегда добродушно говорил Муфас. — Как и договаривались, мы доставили пробный тов…
— Давай! — крикнул человек в черном плаще с кормы корабля.
Двое людей подняли над бортом арбалеты.
— Мать-перемать… — выдавил Кринден, поднимая руки.
Черноволосый эльф схватил лук, но было поздно, воздух сотряс свист. Первый болт вошел ему в шею и с багровым фонтаном крови вылетел из нее. Второй угодил в грудь лысому человеку, заставив того перекинуться через борт лодки.
