Двое в красных холщовых плащах молча подхватили меня и жестом приказали германцу уходить. Петер взглянул на меня, на мое безвольное тело, что сжимал один из красных плащей и медленно попятился назад. Я слышала, как бугай на входе окрикнул германца:
— Ты ничего не забыл?
— А? Что? — в голосе Петера послышалось волнение.
— Остаток денег. Пойдем в машину, я тебе переведу.
— А, это… Да, сюда, я тормознул у забора.
Шаги по мокрой земле. Зная Петера, я могла быть уверена, что бугай на свой пост не вернется.
Меня пронесли через церковь к алтарю.
Я медленно вдыхала густой воздух, что словно замер в ожидании начала ритуала. Я чувствовала горький дым, заскорузлый, въевшийся в камни, смешанный с плесенью и влагой, удушающий, с еле уловимым, невыносимым запахом тления — что-то гнило под полом, может, мертвые животные, а может, и не только они.
Кожа моей спины соприкоснулась с холодным влажным камнем алтаря. Я на секунду открыла глаза и увидела, как послушники бесшумно двигались по церкви, поджигали свечи на начерченном на полу знаке бесконечности. Их одеяния, длинные черные плащи, сливались с тенями. Лиц не было видно в глубоких капюшонах, лишь напряженные губы, словно трещины в угольных скалах.
У моей головы звякнул металл — на алтарный камень поставили кубок. Кто-то тронул меня за волосы, погладил легкие завитки у лица. Я чуть дёрнулась.
— Она приходит в себя. — мягкий мужской голос раздался прямо у уха.
На секунду я снова раскрыла глаза и увидела над собой тайного главаря секты — Турского. Его лицо, с огромным шрамом на щеке белело на фоне черной одежды, его глубоко посаженные глаза, рассматривали мои губы.
— Нужен еще один укол. — скомандовал главарь.
“ЧЕРТ!”
Я зажмурилась и вся сжалась изнутри. Сухие пальцы схватили меня за предплечье. Тонкая, острая игла впилась в вену на локте.
Очередная доза анестетика подействовала мгновенно. “Зверь” внутри меня метался и негодовал. Словно тянул меня за плечи, толкал изнутри.
“Поднимайся!”
Турский оттянул мне веко:
— Готово.
Вдруг всё стихло. Оглушающая тишина навалилась мне на грудь. Будто мир затаил дыхание перед кровавым ритуалом.
Кто-то тихо запел. Эту песнь подхватил второй голос, затем третий. И вот вал звуков, стройных нот заполнил собой все пространство.
Я почувствовала рядом сбивчивое дыхание.
Голоса утихли. Главарь, что стоял надо мной взял слово:
— Белокурая ведьма отдаст свой дар достойному. Где вторая послушница, готовая к клятве? — голос Турского звучал громко, уверенно, он не спрашивал, он командовал, властно, грубо.
— Она не пришла. — ответил хриплый голос у ног.
— Значит у нас только один единственный претендент?
— Да. — сказала женщина, что стояла рядом с моими бедрами.
— Что ж. — ответил главарь, — готов ли ты, “послушник времени” Дмитрий к клятве?
— Готов. — отозвался молодой голос вдалеке.
— Подойди ближе. Я зачитаю тебе строки из книги.
Запах старых страниц, шелест бумажных листов. В руках у культиста был дневник Романа.
Пока властный голос читал на немецком языке то, что в свое время описал Роман, о ярких глазах восставшей из мертвых белокурой ведьме, что питала сухие уста прокаженного своей кровью, сектанты зашевелились, зашуршали своими плащами.
Звякнул металл — первый культист провел лезвием по ладони, и красная струйка побежала в чашу. За ним — второй. Третий. Капли падали в чашу с глухим отзвуком, словно дождь в болото.
— Мы наполнили сосуд нашей кровью. Кровью истинных “Послушников времени”. Испей ее. — скомандовал Турский.
Первая часть обряда была закончена, когда молодой послушник залпом опустошил чашу.
— Да… — удовлетворенно выдохнул Турский. — Теперь кровь ведьмы.
Рядом с алтарем поставили что-то тяжелое, по звуку похожее на медный чан, потом я услышала как разворачивают пластиковый катетер и высвобождают дренажную иглу из бумажной упаковки.
— Мы не песчинки в часах Вселенной, мы руки, что их переворачивают. — повысил голос главарь "полушников".
Резкая боль в шее, игла вошла глубоко под нежную кожу.
“Терпи!” — думала я про себя, уговаривала, набиравшего силу “зверя” чуть успокоиться.
Боль растекалась горячим сиропом по всему телу, пульсируя в такт ударам сердца.
Я слишком быстро теряла кровь.
“ЧЕГО ТЫ ЖДЕШЬ?!”
“ТЫ НАС ПОГУБИШЬ”
“ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ ПРАВА!”
“НЕ ТАК!”
"Зверь" взял контроль над моим телом. Я моментально дернулась и широко распахнула глаза. На меня смотрели тени капюшонов, черных и красных. Я заревела уже не своим голосом, резким движением вытянула иглу из шеи. В медную купель, что стояла у алтаря, уже стекло много моей крови. Голова кружилась, но сознание, мое сознание, цеплялось за мерцающие огни свечей на полу.
— КТО ВЫ ТАКИЕ?! КАК ВЫ ПОСМЕЛИ?! — моими губами заговорил “зверь”.
Я схватила одного из сектантов за руку и впилась зубами в его кожу, вгрызлась до самой кости. Алая, горячая кровь потекла по моему горло. “Зверь” внутри возликовал. Черные плащи отступили.