Как что? — Чика даже обиделся.— Один конец трубки засунь в рот, а другой пусти свободно плавать над водой. Воздух с надводной поверхности поступает непрерывно. И никаких баллонов с собой брать не надо, хоть всю жизнь под водой сиди.
Ага,— согласился Алька.— Теперь мы Ленку Кузнецову обставим запросто.
Ленка Кузнецова, первая красавица здешних мест, босоногое создание с веселыми кудряшками, на которых чудом держался небрежный бант, доводилась Альке и Чике дачной соседкой. На подбородке у нее была ямочка, которая действовала Альке на нервы, а кроме того, Ленка умела нырять и плавать, а Чика с Алькой плавать не умели.
Поэтому Алька, человек практического склада ума, сразу нашел применение Чикиной идее. Он уже хотел кое-что предложить, но тут ему пришло в голову одно сомнение:
— А как твои трубки над водой все время держать? Тут руки-то не хватит!
— Я все предусмотрел! — Чика счастливо потер руки.— Наверху мы приладим дощечку. Так? С дырочкой посредине. В дырочку просунуть конец трубки, дощечка будет свободно плавать — и все.
Мальчики работали весь день. Они строгали, долбили, чистили, обтачивали отверстие... И только когда Чика приладил, наконец, трубки одну к другой вплотную, Алька спросил:
— А где ты трубки взял? Две сразу?
Чика вздохнул. И вытер ладонью лоб.
— Ты же говорил, что костюм будет доступный! — настаивал Алька.
Он тоже хотел такой костюм. В чем дело? Уж изобретать, так в самом деле для каждого, а иначе и стараться не стоит...
— Одну-то я случайно на помойке подобрал,— неохотно признался Чика.— Кто-то старый противогаз выкинул. А эту... у дяди от противогаза отодрал...
— А-а-а...— протянул Алька.
Чикин дядя ходил в клуб ДОСААФ. На занятия. Дядя у него молодой и веселый. Он еще не работает, а учится в каком-то техникуме. Но хоть он и веселый... Алька понимающе взглянул на Чику и сочувственно вздохнул. И все-таки мальчикам очень хотелось посрамить Ленку Кузнецову. Поэтому до вечера они трудились в поте лица, а вечером пошли ее искать.
Ленка сидела на крыльце, уткнувшись в старую, зачитанную книжку. Книжка была до того растрепанной, что едва поднимался ветерок, Ленке приходилось вскакивать и обеими руками ловить разлетающиеся страницы. Она была так поглощена своим занятием, что не заметила, как мальчики подошли вплотную к крыльцу.
— Слушай, давай спорить! — громко и сердито сказал Алька. Девочка вздрогнула и подняла глаза на ребят.— Ты вчера говорила, что он нырять не умеет,— и Алька ткнул пальцем в Чику.— А вот спорим, завтра утром он нырнет, и пять минут просидит под водой.
— Ну да! — сказала Ленка.— Он еще задохнется, а потом мне от мамы знаете как влетит?
— Он не задохнется,— сказал Алька.— Он, знаешь, какой великий йог? Он может вдохнуть воздух и не выдыхать целых полчаса.
— Ну, хоть не полчаса,— начал Чика,— но минут десять...
— Врете вы,— отрезала Ленка.— Так не бывает.
— Чо мы врем-то? Чо мы врем? Ты видела? — разозлился Алька.— Не видела! А я видел. А кто такие индийские йоги, ты знаешь? «Знание — сила» номер пять читала?
Ленка заколебалась. Сразу видно, не читала «Знание сила».
Ладно,— согласилась она наконец.— Давайте спорим, Раз вы такие великие...
В шесть утра мальчики были на реке. Алька первым полез в воду, дошел до того места, где вода была почти по горлышко, и там остановился. Один конец трубки с дощечкой он пустил свободно плавать, а второй старался незаметно держать над поверхностью. Вся остальная трубка оставалась под водой. Через две минуты на берегу между деревьями замелькал голубой сарафанчик.
— Э-э-эй!!—донеслось с пригорка.
— Эге-е! Давай сюда! — прокричал Алька в ответ.
Чика спешно полез в воду и добрел до Альки. Ленка остановилась возле камня. Она, по уговору, должна была судить с берега, а пост Альки находился в реке. Все было предусмотрено, до мельчайших деталей. Чика зашел за Алыку так, чтобы Ленка его не видела, сунул в рот конец водолазной трубки и нырнул. Он не нырнул по-настоящему, он просто присел на корточки. Но мало ли что? Раз под водой, все равно считается.
— Засекаю время! — крикнула Ленка.
За точность Алька не волновался. Отец Ленки Кузнецовой был заводской тренер, и она принесла его секундомер. Но вот вода... Она доходила Альке до подбородка, и от этого Алька чувствовал себя чрезвычайно скверно. Все-таки, что там ни говори, а плавать он не умел... Лучше было отойти от этого неприятного места немножко в сторону берега... И Алька двинулся туда.
— Одна минута есть! — крикнула Ленка.
Алька оглянулся — проверить, как ведет себя тот конец трубки, который они приладили к дощечке, и увидел... Он увидел, что они с Чикой не предусмотрели одну очень существенную деталь. Оттого что Алька направился к берегу, или оттого что потянуло ветерком,— на гладкой поверхности речки появились волны. Волны маленькие. Но некоторые, чуть побольше других, стали перекатываться через дощечку. И часть воды, конечно, должна была неминуемо попасть в трубку...
— Караул! — сипло выкрикнул Алька,—Ленка! Беги за помощью! Он захлебнется сейчас!
Ленка не двигалась с места. Вот бестолочь!
