Когда вышли из парадной, лихач, стоявший чуть в стороне, тут же подъехал к ступеням. Своего выезда Ермолов не имеет, брать из княжеской конюшни посчитал неправильным. Там они, конечно, выглядят куда приличнее, чем у самого франтоватого извозчика, но лучше уж приехать за дамой в наёмной пролётке, нежели в экипаже сюзерена. Неправильно это как-то бахвалиться не принадлежащим тебе. Это присуще скорее слугам, он же вассал.
Пару часов они прогуливались по летнему саду, раскланиваясь со знакомыми. Причём не только Марии Романовны, но и Кирилла Аркадьевича. Он практически постоянно пребывает при князе в столице, но и Орёл не забывает. К тому же занимает в княжестве видное положение.
После прогулки и чашечки кофе на открытой веранде под весеннее благоухание цветущих деревьев они вернулись к входу, где их поджидал извозчик, и теперь уже направились прямиком в княжеский дворец на бал в честь именин Ольги Платоновны.
Вообще-то, она теперь замужем, у них имеется свой дом, и именины неплохой повод для близкого знакомства с соседями. Родители же могли почтить молодую чету своим присутствием. Пора уже детям отправляться в самостоятельное плавание.
Однако князь попросил об уступке, ведь несмотря на замужество, его дочь только сейчас становится совершеннолетней, и он хотел, чтобы она получила путёвку во взрослую жизнь из отчего дома. И Никита не увидел причин отказать ему. Ещё бы ему выделываться при столь благожелательном к нему отношении со стороны тестя и тёщи. Вот уж чего Ртищева не ожидала, так это столь тёплого приёма её сына княжеской четой. И уж тем более на фоне того, как именно он стал их зятем.
Сразу переговорить с невесткой не получилось. Та вместе с родителями встречала многочисленных гостей. Хотя Мария Романовна являлась её свекровью, всё же это дом родителей Ольги, а потому, поздравив именинницу, она в сопровождении Ермолова прошла в бальный зал, где её вскоре умыкнули у кавалера знакомые дамы.
Вроде бы и родовитая знать, ни одного ниже столбового дворянина, а она модистка, пусть и модная. К тому же, несмотря на древность рода, принадлежит к худородному дворянству. Однако это никого не смущало, как и обсуждение нарядов. Впрочем, эта-то тема как раз была интересна многим. Но главное то, что Ртищева теперь в родстве с Зарецкими, которые открыто благоволят ей.
— Прошу меня простить. Я похищу у вас матушку, — когда поток гостей схлынул, к Ртищевой подошла невестка.
— Оленька, если ты хочешь спросить, где твой непутёвый муж, то я не знаю, — едва они оказались наедине, произнесла Мария Романовна.
— Он скоро будет, — совершенно спокойно произнесла Ольга.
— Ты с ним уже связалась?
— Нет. Просто он обещал быть вовремя, и я знаю, что с первыми звуками полонеза он будет держать мою руку. Я хотела поговорить о другом. Как вы смотрите на то, чтобы перебраться к нам в поместье?
— К чему свекрови путаться под ногами молодых?
— То есть вы не хотите перебираться в деревню?
— Не в этом дело. Я и так целыми днями в трудах и заботах в мастерской, а не разъезжаю по салонам или гостям. Проблема не в деревне, а в моей работе. Признаться, мне нравится моё занятие, а потому я не желаю бросать его.
— Так и не бросайте. Вы ведь изограф. Вам не составит труда открыть портал для ваших клиентов, чтобы они прибыли прямиком из Орла в наше поместье, а затем точно так же и проводить их. Уверена, что и ваши помощницы согласятся отправиться с вами. Мы могли бы выделить под вашу мастерскую отдельный флигель, в другом поселили бы ваших работниц, а для вас нашлись бы покои в доме. У нас скоро появится маленький, и полагаю, что ваша помощь была бы неоценима.
— Признаться, я как-то не думала над этим.
— А вы подумайте. Хорошо?
— Непременно.
— Мария Романовна, — поздоровалась подошедшая кузина Ольги и однокашница Никиты.
— Мария Степановна, — ответила на приветствие Ртищева.
— Позвольте похитить у вас Ольгу, — и потянула ту в сторону.
— Да, да, конечно, — только и успела сказать свекровь.
Боярышня Зарецкая увела кузину в сторонку, где их не могли бы услышать посторонние. Впрочем, Ольга и не подумала доверяться случайности, тут же активировав «Полог тишины». Конечно, если кто-то по-настоящему серьёзный пожелает проникнуть сквозь эту защиту, то она не выстоит. Но от непредвиденных случайностей и кого послабее вполне действенная мера.
— Признавайся, что ты задумала? — тут же взяла быка за рога боярышня.
— В смысле? — не поняла Ольга.
— А в том и смысле. Муженька держишь в чёрном теле… Держишь, держишь. Не стоит так на меня смотреть. А к свекрови ластишься как кошка.
— Ничего не лащусь. Просто у меня будет первенец, и хотелось бы, чтобы рядом была опытная женщина.
— А няньки да кормилицы на что? — фыркнула Мария.
— Ты это сейчас к чему вообще? — вздёрнула бровь Ольга.
— Ну мало ли, ты с ним неласкова, так чего мужику простаивать.
— Хочешь сказать…
— А что такого? Не сотрётся же он, в самом-то деле.
— Уж не ты ли сама решила?
— Больно нужно самой в это лезть. Будь я замужем, тогда имело бы смысл, но сейчас не ко времени. Но желающие найдутся.
