Витражи лесной столицы полностью

Он вводит мяч в игру – подает его в специальную зону на поле, а сам начинает так называемый гон. Питчер должен обежать игровое поле вдоль внешней границы, причем по пути его ждут препятствия в виде заборов и рвов. Пока он бежит, никто не мешает защитникам противоположной команды тормозить его любыми способами – при условии, что они остаются во внутренней черте поля. Например, они традиционно пытаются шарахнуть его битой или зацепить лассо – тогда питчер отбивается, у него тоже есть бита на этот случай. Если питчера сбили, он просто встает и бежит дальше.

В общем-то, ему не позавидуешь. Он словно маленький белый кролик в лесу, полном хищников.

Раунд заканчивается в одном из двух случаев.

Либо если, пока бежит питчер, какая-то команда забила гол – тогда очко за раунд уходит ей. Либо если питчер успешно добежал до своего пригорка – тогда сразу два очка за раунд уходят его команде. Счет в тринапе ведется до двадцати одного.

Счет сейчас – десять-десять. Итак, последний раунд.

Арбитр подал сигнал к началу. Подающий команды противников убедился, что все на своих позициях, и коротко кивнул: «Готовы?.. Тогда вперед!»

И тотчас кожаный мячик со свистом полетел над зеленым полем, над красной и голубой формой игроков, над блестящими от лакового покрытия битами и ярко-белыми полосами краски, размечающими игровые зоны. Один из наших первым поймал мяч в стик и понесся к воротам соперника. На него сразу же бросились вражеские защитники, им наперерез выскочили наши. Нападающий тормознул, лихо развернулся и подал мяч мне на правый фланг – я поймала его с отскока и широкими прыжками побежала в нужную сторону, считая шаги – игрок не может держать мяч у себя слишком долго. Впрочем, мне это и не светило: дурацкий Нахаши, снова пасущий меня, выскочил сбоку, недружелюбно замахиваясь битой.

Пепел!..

Я зашипела, уклоняясь. Понимая, что этот гад от меня не отстанет, наоборот – теперь еще и его дружки готовы присоединиться, – я крутанулась на месте и отдала пас нашей третьей нападающей, Вайре. Получилось низковато, но она, молчаливая, верткая и ужасно талантливая, поймала. Правда, вскоре рухнула как подкошенная: лассо соперника дернуло ее за ногу.

Мяч недолго катился по газону – чужой нападающий по имени Самми подцепил его плоским краешком своего стика, подбросил и ловко поймал в сетчатый карман. Веселой газелью он рванул через поле, ловко уклоняясь от наших защитников и перепрыгивая скользящие змеи лассо. У него оставался всего один шаг до обязательного паса – или удара по нашим воротам, – когда Кадия вынырнула перед ним с широкой улыбкой и битой наперевес. Самми мгновенно остановился, развернулся, ища открытого игрока для передачи – и в этот момент на него сбоку налетел Эннигор.

Да, нападающим тоже можно вступать в схватки.

Капитан без затей врезался в соперника плечом, и тот, стараясь сохранить равновесие, сделал несколько запутанных шагов – лишних, – о чем мгновенно сообщил судья пронзительным свистом. Впрочем, мяч так и так ушел от него: ведь, стараясь не потерять равновесие, Самми выставил руку со стиком в сторону, и теперь вожделенный мячик снова катился по траве. Эннигор подцепил его и по диагонали рванул в обратную сторону – прямо ко мне. Я следила за ним, заняв удачную позицию неподалеку от ворот соперника.

«Ты же видишь меня, кэп?» – я поймала взгляда Эннигора.

«Естественно, вижу!» – блеснул глазами он.

У него было всего восемь шагов. Пожалуйста, добеги! Шесть… Три… Последний.

И…

Болельщики взвыли – кто от радости, кто от разочарования, – когда я приняла мяч на стик и сразу же, в развороте, закинула его в верхний левый угол прямоугольных ворот.

– А-А-А-А, умница-а-а! – Кадия налетела на меня, сшибая с ног, а сверху с готовностью (хоть и по привычке молча) напрыгнула Вайре, затем Эннигор. Полминуты спустя я уже еле дышала, придавленная горой тел, и всей душой надеялась, что Дахху на трибунах, если что, исцелит мое расплющенное тело.

Эх! Обожаю тринап!

Это было так неловко: оглушительно чихнуть в блистательном храме богини Селесты. В абсолютной тишине, в торжественный момент молчания в конце мессы, на которую пришла, по ощущениям, половина Шолоха.

И половина этой половины дернулась, вздрогнула и подпрыгнула на месте от моего мощного чиха. Другая половина активно закрутила головами, пытаясь понять, кто это у нас такой невоспитанный. – Прахов прах!.. – прижимая ладонь ко рту, я пригнулась и попробовала укрыться за Полынью. – Спрячь меня, Полынь!

– От гнева народного? Ни за что, – фыркнул напарник.

А потом еще и сделал шаг вбок, оставляя меня одну-одинешеньку наедине с моими микробами и позором.

Впрочем, все уже потеряли ко мне интерес, вновь вернувшись к своим желаниям и благодарностям, которые особенно хотелось проговорить в преддверии праздников.