Помощник молча протянул ей следующий цветок и, когда она взяла его, принялся растирать пальцами сухой комочек земли. Его молчание насторожило женщину - будто в чем-то провинился. И она, на секунду прекратив свое занятие, взглянула на него. Гард поспешно отвел глаза, чувствуя на себе ее испытующий, оценивающий взгляд. Наконец Мэйбл отвернулась и снова принялась методично втыкать цветы в землю.
- Надо же, далее сейчас, в шестидесятых годах, когда произносят слово "полицейский", я представляю себе мужчину, - заметила она. - Но ведь в полиции служат и женщины?
Гард и на это ничего не сказал.
- Вы были любовниками?
Теперь настала его очередь смотреть на нее, а ее - избегать мужского взгляда. И он увидел совершенно бесстрастное лицо - Мэйбл мастерски сумела его изобразить. Но голос ее выдал - он так и звенел от ревности. Странно, что она ревновала к женщине, с которой он не встречался уже много лет. Которую использовал, как и остальных, чтобы забыть свою первую любовь.
- Да, - равнодушно произнес он. - Были. - И голосом, дрожащим от злости, продолжал: - Ты сама порвала со мной и вышла замуж за другого! Так что я имел право спать и жить с кем угодно.
- Знаю, - виновато согласилась Мэйбл. Потом распрямилась на коленях перед клумбой и, запрокинув голову, взглянула на небо. - Как бы я хотела...
И осеклась. Гард не стал допытываться, чего бы она хотела. Он и так это прекрасно знал. Сам желал того же. Чтобы жизнь сложилась по-другому. Чтобы Реджи Роллинса никогда не было в ее жизни. Ну почему у нее в свое время не хватило силы воли дать отпор отцу? Прибежала бы к нему, Гарду, и попросила жениться на ней, увезти ее куда глаза глядят, подальше от отца. Чтобы их любовь длилась всю жизнь.
Но ничего этого не случилось. Родителям она подчинилась, к нему не прибежала, умоляя увезти куда-нибудь подальше, а Реджи стал ее мужем, лучшим другом и отцом ее сына. А он, отвергнутый, отошел куда-то на задний план и исчез из памяти. И любовь их длилась всего-то около года, а уж никак не всю оставшуюся жизнь.
Но, что самое обидное, хочет он того или нет, изменить что-либо уже не в силах.
- Ну, все! Остальные посажу вечером, когда спадет жара. - Мэйбл встала, стащила перчатки, сделала пару наклонов вперед, чтобы размять поясницу, и выпрямилась. Раскрасневшаяся, с короткими завитками волос, прилипшими к влажной коже. - Пойду приведу себя в порядок, скажу сыну, что ты пригласил нас обедать, и поедем. Может, войдешь?
Гость покачал головой.
- Подожду здесь.
Гард проследил, пока хозяйка не скрылась за дверью, и уселся на ступеньку. Когда-нибудь - может, через несколько недель, а если повезет, то и через несколько месяцев - он в последний раз будет наблюдать эту картину. А потом вернется к своей прежней жизни - жизни без нее, хотя отлично представлял себе, какой это будет ад кромешный.
Хлопнула входная дверь, из дома вышел Алан и тоже уселся на лестнице, но ступенькой выше.
- Мама говорит, вы нас везете обедать...
- Куда бы ты хотел поехать?
- В таком виде? - Мальчишка дернул себя за старенькую футболку. Только туда, где меня никто из знакомых не увидит. А то я одет как пугало!
- По-моему, тебе еще рановато думать, во что ты одет.
- А вот бабушка Роллинс говорит, что нужно смолоду гордиться своим внешним видом, - отрезал Алан. - Правда, только тогда, когда пытается нацепить на меня рубашку с галстуком. Ненавижу эти удавки! - И прежде чем Гард успел что-то сказать по этому поводу, мальчонка быстренько перевел разговор на другую тему. - Может, мы сегодня не будем работать? А то такая жарища...
Воспитатель укоризненно взглянул на него.
- Ты отбываешь наказание, Алан. Советую не забывать об этом.
- Как же, забудешь тут! - пробормотал подопечный.
- Однако... - взрослый подождал, пока мальчишка снова обратит на него внимание, - сегодня решено сократить время работы на два часа.
Лицо Алана просветлело.
- Это из-за жары? Хоть бы она подольше продержалась!
- Не знаю из-за чего.
Лейтенанту сообщили новость, как раз когда он собирался ехать в эту семью, и ему было не до расспросов. Им владело одно желание - снова увидеть Мэйбл и узнать, сердится ли она на него за то, что произошло в прошлые выходные.
- Когда я сегодня вернусь после работы домой, мама отвезет меня к бабушке. Я останусь там ночевать. Мы сначала позвоним папе, а потом пойдем купаться. У них большой бассейн. Вода в нем подогревается, а зимой сверху натягивают тент, чтобы не замерзнуть. Я плавать люблю. В Мемфисе даже был в сборной школы, пока мама с папой... ну, вы знаете...
- А почему тебе нужно ехать к бабушке с дедушкой, чтобы позвонить отцу? Ты что, отсюда не можешь? - нахмурившись, спросил Гард. Его отчего-то насторожили именно эти слова Алана.
Мальчик беззаботно пожал плечами.
- А мы всегда так делаем, с тех пор как переехали. Мама с папой друг с другом почти не разговаривают, а бабушка с дедушкой ему часто звонят, и если он чувствует себя хорошо, я тоже могу, с ним поговорить.
- Он что, болен?
