Анна Рябова всегда была в тени своих успешных и ярких подруг. Она не завидовала их популярности или красоте, не стремилась быть такой же умной или известной. Аня просто проживала свою спокойную, абсолютно лишённую приключений жизнь, пока всё не изменилось. Пройдя сложный этап своей жизни, Аня пытается вырваться из тьмы, в которую угодила из-за собственных ошибок. Теперь она много путешествует, лишь изредка видится с подругами. И одна из таких встреч с Никой Майер запускает очередную цепочку злоключений, в которую ей угораздило попасть. Пытаясь сместить фокус с себя, она только и делает, что притягивает лишнее внимание. Тайны Ани оказываются под угрозой, когда рядом с ней появляется человек, встреча с которым круто переворачивает жизнь девушки с ног на голову. Однако у известного повара Эмиля Кутуева, владеющего рестораном Мельница, свои планы на дружбу с Аней. И дружба ли это или нечто большее? Блюдо от шеф-повара подскажет Ане, какова любовь на вкус!
– Столько времени пролетело, даже не верится, – протянула Ника, взглянув на меня. – Порой мне кажется, что я не успеваю моргнуть, как день заканчивается и начинается следующий.
Я мягко улыбнулась, наслаждаясь выпавшим мне моментом, и расслабилась. Не помню, когда вообще отдыхала, особенно в таких местах. И особенно с подругами. Последние несколько лет выдались особенно напряженными, и сегодня я просто хотела бы забыть о прошлом и не думать о будущем. А благодаря Нике удавалось вовсе не волноваться ни о чем. Поэтому я наслаждалась обществом подруги и мелкими глотками потягивала изысканное вино. Идеальный выбор. Впрочем, как и всегда.
Ника сидела передо мной, одетая в изящный костюм изумрудного оттенка и кремового цвета блузку. Ее золотистые локоны были уложены в чуть небрежную, но все же идеальную прическу, отчего подруга выглядела так, словно вот-вот в лучший ресторан города ворвутся толпы папарацци, чтобы сделать снимки для глянцевых обложек модных журналов. Я не удивлялась этому – Ника всегда была великолепна. Рокси же, наоборот, оторва и бунтарка, покоряющая мир в компании не менее талантливого музыканта Йохана Ван Ден Брука, и, конечно же, Эмма, всегда безупречная, всегда идеальная. Как же я скучала по ним, и пусть нам не удалось всем вместе собраться, я была до чертиков рада видеть Нику и ее сияющую улыбку. Она словно заряжала меня, вдохновляла и не позволяла свалиться на дно, в котором мне пришлось побывать после смерти дедушки.
– Нужно было Эмму позвать, – продолжила говорить Ника, с аппетитом поедая стейк. – Уф, я такая голодная! Корову целиком бы слопала. Весь день на ногах. Туда сходи, тому позвони, – ворчливо перечисляла Ника, ловко орудуя вилкой и ножом. – Кажется, я начинаю стареть. Ничего не успеваю! Эрнест, кажется, был прав. Мне пора найти помощника, иначе я так кони двину.
Пожалуй, мне даже не нужно было вступать в диалог. Вероника Майер готова была рассказать мне обо всем, что я успела пропустить за последние три года. А я действительно пропустила многое, посвятив все время только себе. Казалось бы, отправиться в путешествие, чтобы пережить горе утраты, было отличной затеей, вот только легче мне не стало. Зато я нашла иное призвание, о котором пока никто из подруг не знал.
– Так вот, Кир вовсю ударился в бизнес. Тебе нужно обязательно побывать на выставке. Она, правда, будет через месяц, но уверена, пройдет с грандиозным размахом как в прошлом году. Представляешь, свезли все ретромашинки чуть ли не со всей страны. Это было что-то! – И Ника развела руками, будто пытаясь воспроизвести размах той самой выставки, про которую я уже была наслышана.
– Да, я видела фотографии. А еще снимали там репортаж, – подтвердила, что, несмотря на разлуку, стараюсь следить за новостями из жизни друзей. И пусть с Киром у нас всегда были нейтральные отношения, я все же была очень рада за него. Наконец-то Кирилл Левин нашел себе занятие по душе, и это после того, что ему пришлось пережить. Покинуть мир больших гонок для него в ту пору означало потерять себя. Кажется, я чувствовала себя примерно так же, но лишилась иного. Сначала умер дедушка, а потом… Уф, лучше не вспоминать.
– Ой, что-то я опять только о себе, да о себе, – Ника вовремя выдернула меня из дурных воспоминаний, не дававших покоя долгое время, переключившись на тему, которая была рискованной, но если правильно подобрать ответы, то я могла избежать ненужных расспросов. Что и сделала, когда услышала вопросы, задаваемые подругой. – Ты-то как? Надолго к нам или опять пустишься в странствия?
Я пожала плечами и потянулась к бокалу с минеральной водой. Вино отличное, но не стоит налегать на алкоголь.
– Пока думаю, – неопределенно ответила, сделав глоток прохладной воды.
– Ну хотя бы задержись на месяц, – умоляюще протянула Ника, сотрясая золотистыми кудрями. – Мы так по тебе скучали. Все-все! Ты же знаешь.
Я улыбнулась. Ох, как же скучала по тем временам, когда мы учились в школе и не знали никаких бед, разве что внезапная контрольной по алгебре, к которой всегда была готова только Эмма.
– Ладно, думай, только лишнего ничего не надумай, – лукаво подмигнула Ника. – И не забудь, в выходные у нас вечеринка. А еще обязательно ты должна приехать к нам с Эрнестом в загородный дом. Я там кое-что обновила, и еще огромную зону отдыха сделала. В общем, это лето будет наше!
– Как в старые добрые времена? – рассмеялась, вспоминая школьные годы.
– Да, – кивнула Ника, поднимая свой бокал. – За лучшие наши времена!
