— Человека? — слово звучало безэмоционально.
— Да. Такого человека, ради которого ты нарушишь правила. Такого человека, который достоин решения всех этих проблем. Такого человека, который заслуживает, чтобы за него сражаться.
Ох.
— Это позор. Каждый должен найти своего… человека, — и он намекал, что я должна быть счастлива, что нашла своего? Что, по крайней мере, я не умерла, так и не встретившись с ним?
Одд смотрел на меня
— Ты думаешь, что есть больше, чем один человек для каждого?
— В настоящий момент, я бы сказала, что нет. Но через пять или десять лет… Я, возможно, буду думать иначе. А ты?
— Я собираюсь хранить надежду. В противном случае будущее выглядит довольно мрачным.
Я задумалась над его комментарием.
— Это должно было заставить меня почувствовать себя лучше?
— А получилось?
— Полагаю, чуть-чуть.
— Я думаю, мне это тоже помогло, — он провел руками по земле. — Что-то в этом лесу напоминает мне об Урсане. Не знаю почему, — Одд встал и вытер пальцы о штаны. Грязь гармонировала с его усталостью. — Нам лучше поторопиться. Окольный путь к зарослям Лилий добавит к нашему путешествию несколько часов.
В итоге оказалось, что остановиться у скопления Лилий было неплохой идеей. Две Лилии Смерти росли среди восьми Лилий Мира — самое большое скопление, которое я видела в этой части Королевства Помит. Я собрала четыре мешочка с токсином и положила их в свой рюкзак.
Одд наблюдал за мной с безопасного расстояния.
Когда я присоединилась к нему, он сказал:
— Кукурузные поля в Королевстве Рязан были заброшены в годы эпидемии чумы. В последний раз, когда я их видел, Лилии взяли над ними верх. Сотни акров были целиком заполнены Лилиями. Если у нас закончится токсин, мы сможем отправиться на юг. Мы не должны столкнуться с какими-либо проблемами, пересекая Королевство Тобори.
— Зависит от того, как далеко на восток простирается армия Селины. Когда Эстрид… нейтрализована, а большинство её солдат сражаются за Райна, Селина может пройти весь путь через Помит и войти в Озеро и Тобори практически без сопротивления.
— Верно, но прошла лишь пара недель, как они вторглись в Забин.
Всего пара недель? Мне показалось, что прошли годы.
— И не забывай о Джаэль. В последний раз, когда я её видела, она направлялась на юг, — маг воздуха несколько раз пыталась либо убить меня, либо использовать. Я была бы счастлива никогда больше не видеть Джаэль.
— Генерал Джаэль напугана и в бегах, — сказал Одд. — Она сбежала до того, как Тохон был нейтрализован. Пока она не выяснит, что произошло, она будет держаться подальше.
Я бы не стала описывать её так. Коварная, умная и властолюбивая — более подходящее описание той Джаэль, с которой я столкнулась. Когда Эстрид поняла, что не сможет остановить Тохона, она приняла тактическое решение избежать его ловушки, бросив армию, которую возглавляла. Я подозревала, что у Джаэль большие планы и она вернётся. Ах, какое счастье.
— Мы можем предложить поездку на юг Райну, и посмотреть, что думает мастер-стратег, — сказала я с лёгким сарказмом.
— Не могу дождаться, — тон Одда соответствовал моему.
Мы прибыли в Штаб на следующий день. Готовясь к очередной сырой пещере, я остановилась, когда мы добрались до окраин крошечного городка. Потрясённая тем, что он не сгорел дотла во время чумы, я осмотрела местность. В центре города стояла огромная двухэтажная фабрика, окруженная несколькими домами и конюшнями. Место казалось заброшенным, но я заметила нескольких охранников, спрятавшихся среди зданий. Когда мы шли к центру, то миновали единственную баню и гостиницу. По крайней мере, сегодня мне не придётся спать на земле.
— Это место называется Виктибус, — сказал Одд. — Названо в честь семьи, владевшей единственным предприятием в городе, — он указал на фабрику.
Выцветшие буквы на стене здания гласили: «Горнодобывающая компания «Виктибус».
Дверь открылась, прежде чем мы успели к ней подойти. Из неё вышли два солдата с мечами в руках и стали расспрашивать нас.
Одд ответил.
— Сержант Оддвар и странный отряд вернулись из поисковой миссии.
Рассерженная, я взглянула на Одда.
— Меня вернули?
— Была ли твоя миссия успешной, Сержант? — спросил один стражник.
— Спорный вопрос, Рядовой.
— Эй, — я шлёпнула Одда по руке.
— Понимаю, — ответил рядовой, проведя нас внутрь. — Я сообщу Принцу Райну, что вы вернулись. Подождите здесь.
Мы стояли в обычной приемной с ковриком, письменным столом и стульями. Удивительно, ведь города, которые не сгорели дотла, были разграблены выжившими после чумы.
Я присела на краешек одного из деревянных стульев.
— Надеюсь, в этом здании не один вход.
— Не беспокойся, здесь есть другие выходы наружу, — ответил Одд с блеском в глазах.
— Почему ты мне не рассказываешь?
— Увидишь сама.
