Клэр замедлила шаги, и Рон, поддаваясь внезапно нахлынувшему чувству нежности, обнял ее за талию и привлек к себе. Боже, он любит эту женщину и не хочет снова терять ее!
- Ты сумасшедший, - шепнула Клэр. - Мы с тобой, как школьники, сбежавшие с занятий на первое свидание. На нас же смотрят.
- Ты так и не научилась быть взрослой, - со вздохом сказал Рон и поцеловал ее в щеку.
- А ты… ты… - Не найдя подходящего слова, она ущипнула его за руку.
- А я, между прочим, проголодался.
- Боюсь, тебе придется пострадать, потому что мне не хочется уходить отсюда.
- Страдания отменяются - у меня в машине корзинка со всем необходимым для настоящего пикника. Что ты на это скажешь?
Клэр засмеялась и поцеловала его в губы.
- Опять все спланировал? Или ты просто такой предусмотрительный?
- А как тебе больше нравится?
Клэр не ответила.
Они вернулись к машине, где, помимо корзинки с продуктами, нашлась еще и скатерть.
- Вот там есть столик и скамейка. Тебя устроит? - спросил Рон.
Клэр покачала головой и расстелила скатерть на траве.
- Так уютнее.
Рон не стал возражать. В корзинке лежали аккуратно завернутые в пленку сандвичи, фруктовый салат в пластмассовом контейнере, еще теплые булочки и бутылка красного вина. Обо всем этом позаботился Виктор.
- Похоже, у меня тоже проснулся аппетит, - заявила Клэр, пробуя салат.
Рон улыбнулся. Теперь он был уверен, что поступил правильно, решив приехать именно сюда. Пикник в парке. От этого веяло романтикой.
- Так почему ты все-таки не открыл ресторан, о котором говорил Сол?
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно, и Рон с удивлением посмотрел на Клэр. Она лежала на спине, прикрыв ладонью глаза.
- Ты ведь был прямо-таки одержим этой идеей тогда… когда я еще не уехала. Такой ресторанчик-закусочная, уютное заведение… место для души. Почему?
- Не знаю, - медленно сказал он. - Наверное, потерял интерес. А потом появились другие проекты.
- О, вот как.
- Понимаешь, «Касабланка» быстро обрела популярность, дела шли хорошо, и мне показалось, то распыляться не стоит.
- Но ты же всегда хотел открыть что-то такое, что понравилось бы твоей матери.
- Да, но… энтузиазм прошел.
Клэр протянула ему руку.
- Из-за меня?
Рон уже собирался солгать, но, подумав, решил, что Клэр заслуживает искренности.
- Причин было много, но… да, главным образом из-за тебя.
Ему вспомнились первые дни после отъезда Клэр. Тогда, не находя себе места от отчаяния, ища ответы на мучительные вопросы, он вдруг осознал, что мечтал создать что-то особенное, что-то такое, что не только стало бы данью памяти родителям, а пристанищем для него и Клэр. Домом, которого он лишился. Но без нее мечта о доме потеряла свою привлекательность, а пристанищем стал «Ройял», комфортное, но безликое жилье.
Клэр погладила его по руке.
- Извини, мне очень жаль.
- Знаю. И понимаю.
Клэр нахмурилась.
- Понимаешь? Правда?
- Думаю, что да. - Рон приподнялся, опершись на локоть. - Я любил тебя, ты ведь знаешь?
Она кивнула, но не осмелилась посмотреть ему в глаза.
- Когда ты уехала, мир вокруг меня словно рассыпался. - Он вздохнул. - Но не думаю, что ты меня любила, ведь так?
Теперь Клэр посмотрела на него, и Рон заметил блеснувшие на ее ресницах слезы.
- Не знаю. Все случилось так внезапно… Я убедила себя в том, что не люблю тебя. Не могла себе этого позволить.
- Из-за карьеры.
- Для меня карьера - это все.
Сейчас или тогда? Вопрос был готов сорваться с языка, но в последний момент Рон сдержался.
- Знаю. Я всегда ценил твои амбиции, твою целеустремленность. Ценил и понимал.
- Да. И мне это было приятно. Я любила тебя за…
- Значит, все же любила. Чуточку, да?
Она покраснела.
- Не чуточку. Я лишь боялась в этом признаться. А потом… - Клэр пожала плечами. - Потом думала, что ты меня возненавидел.
Рон покачал головой.
- Нет. Я пытался, но ничего не получилось. Я не мог тебя ненавидеть. Пожалуй, это единственное, чего я не смог.
- Единственное?
- Да.
Улыбка тронула губы Клэр.
- А теперь? Все еще пытаешься?
Рон сел, не выпуская ее руки.
- За последние дни многое изменилось. - Он кивком указал на корзинку со снедью. - Если мы не хотим, чтобы все испортилось, давай возьмемся за дело.
Клэр не стала возражать и взяла предложенный им сандвич. Рон откупорил бутылку и разлил вино в пластмассовые бокальчики.
- За добрые старые деньки?
- И за все, что нас связывало.
Они выпили, и Клэр, съев сандвич, принялась за виноград. Рон с удовольствием отведал сыра.
- Я звонила Хаммеру. Ему все понравилось. Кстати, я внесла пару изменений в сценарий, и он их тоже одобрил. Так что дело в шляпе.
- Поздравляю. Ты хорошо поработала. Когда он прилетает?
- Надеюсь, послезавтра. Хочет сам все посмотреть, и в первую очередь, конечно, «Касабланку».
- Да, мой ресторан волновал его больше всего. Наверное, ты здорово выросла в его глазах, когда уже в первый день доложила об успехе.
Клэр вздрогнула.
- Что ты имеешь в виду?
Рон рассказал ей о визите Ребекки Синклер, не утаив и деталей разговора.
