Этот урок дался ему нелегко. Что ж, легких уроков не бывает. Теперь Рон надеялся, что прошедшие шесть лет научили кое-чему не только его, но и Клэр.
К тому времени, когда Рон наконец вернулся в апартаменты, Клэр разве что не протоптала дыру в ковре.
- Куда ты ездил?
Он весело улыбнулся.
- Небольшое дело. Ничего особенного - просто купил коттедж в Крайдоне.
- Ты купил дом? - Клэр удивленно уставилась на него. Потом покачала головой. - Ни с того ни с сего - взял и купил дом. Или это шутка?
- Нет, не шутка. Двухэтажный коттедж с двориком и садом. Металлическая ограда. Место довольно тихое. - Он пожал плечами. - Надеюсь, сделка будет оформлена уже сегодня.
- Да… но зачем?
- Причин много. Самая главная - я хочу начать жить. - Рон подошел к Клэр и взял ее за руки. - Я хочу начать жить по-настоящему. С тобой.
Ей стало трудно дышать, к горлу подступил комок.
- Со мной?
- Да, Клэр. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты осталась со мной.
Она не могла смотреть ему в глаза, потому что не знала, может ли ответить тем же. Рон уже говорил ей эти слова, но в порыве страсти. И вот теперь…
За первой волной счастья пришло осознание реальности. Прошлое повторялось. В ее сумочке уже лежал билет на самолет до Нью-Йорка.
- Я… но… - Клэр перевела дух, готовясь к тяжелому разговору. - Тебе нужно было сначала поговорить со мной. Как можно было купить нам дом…
- Мне. Я купил его для себя.
- Но ты же сказал…
- Я сказал, что люблю тебя. Сказал, что хочу жить с тобой. Но если ты откажешься, мое решение не изменится. Последние шесть лет все было как в тумане. Пора начать с чистого листа. Пора не только работать, но и жить. И, знаешь, я могу совмещать одно с другим.
Клэр моргнула, сдерживая подступившие слезы. Час назад она уже приняла одно нелегкое решение. Теперь ей предстояло принять другое, не менее трудное.
- Можешь? Ты уверен? Ты сможешь заниматься делами и оставлять время на то, что тебе покажется пустяками? Сможешь не злиться на меня за то, что я отрываю тебя от того, что ты считаешь важным?
- Смогу.
Клэр кивнула.
- В том-то и проблема. Не понимаешь? У меня все было не так, как у тебя. Я не вкусила успеха и хочу не упустить свой шанс. Я всегда этого хотела и не готова отказаться от мечты.
- Если мы будем вместе, тебе придется отказаться?
- Я… я люблю тебя. Сильно… - Слезинка все же скатилась по щеке, и Клэр смахнула ее ладонью. - Но я не хочу, чтобы все закончилось, чтобы я стала обижаться на тебя. Обижаться за нереализованный шанс, за неудачу. Я не смогу так жить. - Она замолчала, не зная, как убедить Рона, как дать понять, насколько труден выбор, ведь успех для нее не менее значим, чем для него. - Я… я собираюсь вернуться в Нью-Йорк.
Рон нахмурился.
- Мне казалось, что ты хочешь перебраться в Лондон.
- Собиралась. - Да, Клэр подумывала вернуться в Англию, ей хотелось этого, но предложение Хаммера было слишком соблазнительным, открывало перед ней новые перспективы. - Я считала, что останусь в Англии, по крайней мере, до конца съемок, но получилось иначе.
- Что случилось?
- Хаммер. Он предложил мне новый проект. Я буду одним из продюсеров. Это именно то, чего мне всегда хотелось.
- Вот, значит, как… - протянул Рон. - И ты сразу же все решила. Возвращаешься в Америку. А то, что произошло между нами? Забыто?
Только не плакать! - приказала себе Клэр.
- Нет. Как я могу забыть эти дни? И ночи… Но я никогда не лгала тебе и не хочу начинать. Ты знаешь, что карьера у меня на первом месте.
- Я знаю, что так было. Вижу, что твои приоритеты не изменились.
- А твои?!
Клэр тут же пожалела о вылетевшей в запале реплике. Его приоритеты изменились. Не далее как утром он спас ее репутацию, согласившись открыть свой ресторан перед той ужасной женщиной.
- Мои изменились. - Рон взял Клэр за руку и усадил рядом с собой на диван. - Милая, зачем? Почему бы тебе не остаться здесь? Ведь всего два дня назад ты говорила, что скучаешь по Лондону.
- Мне плохо в Нью-Йорке, но еще хуже будет здесь, если я откажусь от карьеры. Я всегда мечтала снимать кино, быть игроком в этом бизнесе. Вне кино я чувствую себя лишней, у меня нет смысла жить. А сейчас этот смысл появился.
- Может быть, найти другой смысл? Например, быть вместе со мной?
Она промолчала.
Не дождавшись ответа, Рон продолжал:
- Извини, но это несправедливо. Конечно, ты должна заниматься любимым делом. Но Хаммер - не единственный твой шанс. Он знает, что предложения посыплются со всех сторон, и хочет прибрать тебя к рукам. Неужели ты не понимаешь?
- Ты можешь обещать мне другие предложения? Дать твердую гарантию, что я найду другую работу, если откажу сейчас Хаммеру?
Рон медленно покачал головой.
- Нет. Я лишь могу сказать, что люблю тебя.
- Знаю.
Клэр хотелось обнять его и дать волю слезам. Выплакать все, что накопилось. Но вместо этого она отстранилась от Рона, выпрямилась и, зная, что снова причинит ему боль, покачала головой.
- Я тоже люблю тебя. - Признание отняло у нее остаток сил, и слезы полились из глаз, но теперь Клэр уже не обращала на них внимания. - Только… не думаю, что любовь может заменить все остальное.
