– Так на тебя никто и не нападал, насколько я вижу, а волк? – спросил он, склонив голову набок и прищурив выпученные как плошки глаза.
– На меня нет, но это девушка тут со мной, – отрезал Егор.
– Ну может мавки не разобрались…
– Не захотели разбираться, давай называть вещи своими именами, а то и вовсе… напали намеренно…
– Ну, Егор. Ты парень видный, я не могу запретить девочкам ревновать. Женщины бывают очень коварны, не мне тебе объяснять, – захихикал болотник мерзким квакающим смехом.
Я вспомнила, как выглядела напавшая на меня мавка. Это ее он назвал женщиной и предположил, что та напала на меня из ревности? Фу-у мерзость… Меня передернуло.
– Тем не менее, все обитатели топей подчиняются тебе. Я, конечно, не прошу извинений. Но хочу, чтобы впредь эту девушку здесь не трогали. Она под моей защитой.
– Как скажешь, волк. Я мавок предупрежу.
– И лихтарков.
– И их тоже… – немного раздраженно согласился болотник. – Так вы зачем пришли? Ты орал тут пять минут назад, как потерпевший, все болото мне растревожил. Меня звал. Я пришел и вижу, что вовсе ты не потерпевший. Да и с девкой твоей, насколько могу судить, все в порядке… Так что не понимаю в чем суть претензий?
– Она чуть не погибла, у меня на глазах – начал закипать Егор.
– Да понял, я понял, – замахал руками болотник, – дело прошлое. Мы ж вроде разобрались. Ты говори, зачем пришел? Ни в жисть не поверю, что у вас тут на гиблых топях романтическая свиданка. Явно чегось от меня хотите.
– Да. У нас вообще-то к тебе просьба, – замялся Егор.
– Ну. С этого и надо было начинать, да тон выбирать просительный… а ты с порога виноватить меня кинулся, – болотник обиженно надулся и отвел глаза, всем своим видом изображая оскорбленное достоинство.
– Я был очень зол, пойми меня Багник. Это девушка мне дорога, а тут… Такой подлости я не ожидал, думал, что нахожусь у друга в гостях и расслабился.
– Ну всё-всё хватит, – поморщился как от зубной боли болотник, – так что там у тебя за просьба?
– Вообще-то у меня их две, – сказал Егор.
– Начина-а-атся, – картинно закатил глаза болотник.
– Да ты послушай. Одна из них совсем пустяковая, а вторая тебе понравится.
Егор полез в сумку за водой, а я зябко ежилась и переступала с ноги на ногу. Первый страх уже прошел, и я начинала сильно мерзнуть. Особенно в ноги, ведь резиновые сапоги утонули в болоте, а стоять в мокрых носках на земле в конце октября занятие не из приятных.
– Посмотри, что с водой, а Багник. Что-то нам в ней не нравится.
– Кидай сюда.
Болотник поймал тонкими ручками бутылку, ловко свинтил крышку и поднес воду к лицу.
Но в ту же минут поморщился так, будто унюхал в ней что-то на редкость отвратное. Тут же закрутил крышку и даже проверил, крепко держится или нет.
– Вода проклята, – сказал он с досадой и швырнул ее назад Егору.
– Ты уверен? – подозрительно переспросил тот.
– Конечно, уверен, прячь эту гадость и уноси отсюда! И чтобы ни капли на моем болоте не пролилось!
– Но кто мог наложить на нее проклятье?
– Не знаю и знать не хочу! Убери сказал, чтоб вочи мои ее не бачили.
«Не многовато ли проклятий в этом месте», – про себя подумала я, а вслух сказала:
– Я брала воду на анализ. Она нормальная. Никакого проклятья в лаборатории не обнаружили!
– А девка забавная, – хмыкнул болотник, переводя на меня взгляд, будто вообще только что заметил. – Где ты ее нашел?
– В городе, – буркнул Егор.
– Сам вижу, что не местная.
Болотник продолжил меня пристально разглядывать, потом все же удостоил ответом:
– Ну и чтобы это было за проклятье, если бы вы его в своих лабораториях обнаружить могли? Не знаешь? А я тебе скажу. Дерьмо собачье это было бы, а не проклятье!
Болотник внезапно разозлился, глаза его сверкали от гнева. Я неосознанно сделала маленький шажок за широкую спину Егора.
– Если я сказал, что вода проклята, значит так и есть. И сомневаться в моих словах может только совсем дурак!
– Она не сомневалась, – примирительно поднял руки Егор, – просто сказала, что сама проклятье не увидела.
– Еще бы она увидела, обычная людина, – фыркнул болотник тем не менее быстро успокаиваясь.
– Ну это я тебе прояснил. А вторая просьба какая?
– Э-э-э подожди, так не пойдет. Ты ничего мне толком не сказал. Что за проклятье? Кто наложил? Как действует? Против кого направлено? – сыпал вопросами Егор.
Но болотник посмотрел на него удивленно, потом проигнорировав все вопросы, снова повторил.
– Так какая у тебя вторая просьба?
Егор вздохнул, понимая, что ответа не будет, и продолжил:
– На Марго наложили кружное заклятье. Не знаю кто, по всему выходит, что старая ведьма Томка. Девушка не может покинуть деревню. Ты сможешь вывести ее через топи?
Болотник нахмурился, пошкрябал живот грязными ногтями, еще раз с сомнением взглянул на меня. Пауза затягивалась. Я молчала и смотрела ему в глаза. Без вызова, спокойно, просто в ожидании ответа.
– Ладно, – сдался болотник и отвел глаза. – Попробую. Только ей придется одной идти. Двоих не проведу. Пойдет через болото, потом все время на север, пока не выйдет на дорогу.