– Мия, не хочу чернить Ваши воспоминания о сегодняшней встрече, но все же есть одно обстоятельство, и только вы в силах принять решение о нашей судьбе. Я намерен сделать вас своей женой, но я католик, вы – нет, более того, вы дочь священника пресвитерианской церкви, никто не даст согласие на такой брак. Это я понимал с самого начала и не хотел стать причиной разлада в вашей семье, ведь родственная связь священна.
Повисла гробовая тишина. Мистер Форбс ужаснулся, что все оборвется на его словах, но невозможно было более уклоняться и оттягивать столь важный разговор.
Мия силилась найти обходные пути, но от страха потерять его вновь все сказанное было редким образом исковеркано в ее вмиг помутившемся рассудке. Из роя мыслей, которые охватили ее сознание, выбивалась только одна:
– Я стану Вашей женой – прозвучал ответ, и она прильнула к его груди, ища в объятиях укрытие и ответы, но даже в заключенных вокруг нее руках любимого человека она ощутила тревогу.
– Я предполагал, как решить наш вопрос, я поговорю со священником, нас тайно обвенчают в одной из Римских церквей.
Представления о последующей жизни, которая будет сопровождаться тайной брачного союза, не могли подступиться к ней. Она поторопилась домой и ожидала послания от мистера Форбс о месте и дне, когда наконец она сможет заполучить его полностью, когда он станет принадлежать только ей одной.
– Мия, поверить могу, и ты не знала, что он католик? – возмущалась Китти, узнав о тайном соглашении между ней и мистером Форбс.
– Не выпадало случая о таком спрашивать, да и не зачем – легко прозвучал ответ.
– Тебе способность любить дана словно в наказание – ответила сердито Китти, пытаясь сообразить, как спасти подругу от ошибки, за которую будет расплачиваться всю жизнь.
Весь день проходил в немом напряжении между Китти и Мией. Мисс Таунсенд жила только ожиданием весточки от мистера Форбс. Вся ее жизнь сводилась к одному – слиянию их в одно целое. Ее недальновидность казалась единственным пороком, что прочно сидел в глубине чуткого ума. Безудержная страсть, порожденная крепким и нерушимым чувством, стирала все грани в жизни молодой девушки. Не находя себе места, Китти несколько раз подходила к двери комнаты подруги со вразумительной речью, которую она подготовила заранее. «Я не смогу простить себя, если ее решение, принятое в порыве, превратит жизнь в ад» думала она, наконец решив войти в комнату подруги. Мия лежала на кровати, неудобно устроившись на краю, дабы не предаться сну, находясь в удобстве по центру и утопая в пышном множестве подушек. Она боялась упустить знак от Дениэла. Все время она проводила в размышлениях, наполненных волнениями, удалось ли ей занять то самое место в его сердце, где прежде жила любовь к миссис Форбс. Китти тихо вошла, присела на прикроватный пуф и все же выдавила из себя несколько вступительных слов, интонация которых несла в себе искренность
– Дорогая, ты знаешь с какой теплотой и любовью я отношусь к тебе и мне совершенно небезразлична твоя судьба.
Мия неохотно уселась на кровати, ее усталое лицо выказывало понимание всему, что Китти собиралась сказать далее.
– Китти, ты как никто другой знаешь цену того, что я так стремлюсь заполучить. Ты знаешь, я никого более не смогу впустить в свое сердце. В любом случае для меня исход один. Я хочу насладиться коротким временем, в котором мы будем супругами. Так любят лишь раз и по всей видимости эта любовь мне действительно в наказание. Я твердо решила воспользоваться подарком судьбы – стать его женой и впоследствии жить воспоминаниями о днях, в которых я была исключительно счастлива.
Ее непродолжительный монолог нес в себе ту глубокую грусть, которая словно тайна давно жила, росла и крепла в ней. В Мие, в ее голосе и глазах, по-прежнему отчетливо выделялась надежда, надежда на счастье, и нужно быть глупцом, чтобы убивать ее вместе со всем, что умирает в нас. Но все же, по долгу близкой подруги, Китти решила сказать то, что приготовила, понимая, что смысл сказанных слов сейчас не найдет своего пристанища, но возможно в эту ночь, пока не свершилось непоправимое, ее слова все же станут пищей для размышления:
– Я вижу сколько терзаний доставила тебе дружба с мистером Форбс. Молю тебя, обдумай все, уделяя значительное внимание тому, что наши решения влекут за собой необратимые последствия, из которых и состоит наша последующая жизнь. И эти самые последствия придают определенный вкус самой жизни, и только от нас зависит, будет горький он или же сладкий, как мед. Подумай, что в действительности хочешь ощутить.
Как и предполагалось, Мия была полна решимости по поводу брака с мистером Форбс, она была в предвкушении сладкого вкуса одного дня или даже ночи в Италии, все остальное не заботило.
– Китти, прошу от тебя всего одно – будь рядом в день важного события для меня.
– Как я могу оставить тебя одну, итак покинутую здравым смыслом – все, что удалось ответить Китти, дав понять, что не одобряет решения, влекущее в пропасть подругу.
