Не позволив мне сказать ни слова, Кэтрин затерялась в толпе, оставив меня в одиночестве. Не думала, что среди такого количества гостей я буду чувствовать себя одинокой.
— Скучаешь? — спросила подруга, вернувшись с двумя бокалами шампанского. — У тебя такой вид, будто ты съела лимон. Не дуйся, Елена, улыбнись. И на твоем месте я бы расслабилась и получала удовольствие.
— Слишком сильно нервничаю, — честно призналась я, приняв бокал шампанского. — Может, я все придумала, и нечего не было?
К середине вечера я расслабилась достаточно, чтобы забыть о том вечере и о Ричарде. Шампанское ударило в голову, веселый смех и музыка заставили меня раскрепоститься. Мы с Кэтрин меняли партнеров каждый новый танец.
Рауль вышел на импровизированную сцену и объявил аукцион. Я не понимала, что именно будут продавать, но все разъяснил Ричард Грин. Он занял место управляющего, а я застыла в напряжении.
— Благодарю всех кто пришел на этот вечер. Не думал, что данное мероприятие получится таким грандиозным. Спасибо. — Отовсюду послышались хлопки, после чего зал наполнился громкими аплодисментами. — В аукционе примут участие все девушки, которые заранее внесли себя в список. Хорошего вечера и не скупитесь, господа.
— Сейчас будет что-то интересное, — пробормотала Кэтрин.
На сцену начали вызывать одну девушку за другой и с каждым разом цифра, которую джентльмены предлагали в обмен на свидание, увеличивалась. Я не могла поверить, что люди распоряжались таким огромным состоянием и могли позволить себе потратить за один вечер огромную сумму денег. Публика была в восторге.
— И так имя следующей девушки… — начал управляющий. — Кэтрин Бэлуэйз. Прошу вас.
Сказать, что я была в шоке, значит солгать. Кэтрин сунула мне в руку бокал и тихо прошептала:
— Пожелай мне удачи.
— Удачи. — Покорно выпалила я.
Пока Кэтрин пробиралась к сцене, я все еще не могла поверить, что она записала себя на аукцион. Нет, конечно, я не имела ничего против, ведь все это ради благотворительности, но быть проданной незнакомцу… А вдруг он окажется психом?
Когда начались торги, я вздрогнула, услышав позади знакомый, властный голос:
— Как прошел твой вечер поэтов, Елена?
Обернувшись, я застыла, не зная, что ответить. В голову лезли дурацкие мысли, которые не стоило произносить вслух.
Вблизи Ричард Грин был еще прекраснее, чем издалека. В дорогом, изящном костюме, с небрежно расстёгнутой верхней пуговицей, он смотрелся очень аппетитно. И о чем я, черт возьми, думаю?
— Разрабатываешь очередной план по уничтожению моего костюма? — серьезно спросил Ричард.
— Не советую находиться ко мне так близко, я представляю опасность, — не удержалась я.
Подняв в воздух два бокала, я хитро прищурилась, ожидая, что он ретируется.
— Но не мне?
— Ты скажи.
— Насколько я помню, ты должна мне новый костюм, — напомнив тот день в университете, сказал Ричард. — Или может быть танец?
— Насколько я помню, мы с Кэтрин полностью отработали этот долг, — парировала я но, увидев его протянутую руку спросила. — Это то чего ты хочешь?
— Это то чего от меня ждут. — Нахмурившись, заметил Ричард. Я не ответила, продолжая стоять на месте, и тогда увидела этот опасный блеск в его глазах. Голос был ласковым, даже нежным, но я чувствовала угрозу, исходящую от него. Сердце быстрее забилось в груди от страха и волнения. — До этого ты не отказала ни одному мужчине, а мне говоришь, нет, Елена?
Невероятно, но меня спас или может, погубил голос Рауля. Он назвал последнюю кандидатку.
— И завершит наш сегодняшний вечер очаровательная Елена Рид.
Ричард не выглядел удивленным, наверное, для меня одной это стало сюрпризом? Я почувствовала, как щеки загорелись от стыда, когда все стали оборачиваться в мою сторону. Что же делать?
— Смелее. — Снова раздался голос Рауля.
— Все ждут, Елена. — Посмотрев на меня, сказал Ричард и мягко развернул к сцене, но перед этим прошептал мне на ушко. — Сколько за тебя ни предложат, я заплачу больше. Ты должна мне танец.
Я словно в тумане подошла к Раулю. Он стиснул мою руку, и тут началось настоящее представление. Как Ричард и обещал, если кто-то выкрикивал цену он перебивал ее, предложив намного большую сумму. Похоже, он был настроен решительно. В считанные минуты у Ричарда Грина не осталось соперников, никто не решался торговаться с ним.
Я убью Кэтрин, уверенна, это она во всем виновата!
— Прошу, мистер Грин, — сказал Рауль, указывая на сцену. — Можете увести вашу даму.
Ричард подошел ко мне и протянул руку. Чтобы не привлекать слишком много внимания мне ничего не оставалось, как только принять его предложение. Прикосновение было простым, но мне показалось очень интимным. Может, потому что мы смотрели друг другу в глаза?
— Но ведь на нас все будут смотреть.
— Раньше тебя это не смущало. Что изменилось теперь?
— Танцор, — мягко ответила я.
Ричард притянул меня в свои объятия и закружил в танце.
— Ты всегда делаешь то, что от тебя ожидают?
— Что?
— Мне кажется, ты совсем не тот, кем можно управлять или заставить сделать то, чего ты совсем не хочешь.
