Место это было хорошо знакомо не только колдунам, но и каждому из представителей нечисти. Любой упырь, вампир или кикимора с содроганием и ненавистью вспоминали Магиструм: красно-белоснежный дворец, в котором столько лет до своего низвержения царили и правили светлые маги.
И стоило только Ведьмовству, до сих пор гонимому и презираемому нечистью, получить власть и стать одной из сторон Конвенции тайного мира, как ведьмы, обладая исключительной мстительностью, намеренно заняли под свою главную резиденцию именно это здание.
Символы павших светлых магов даже не везде были уничтожены, будто бы оставлены для насмешек.
Вместо сбитой лилии на каменном гербе Магиструма над входом теперь красовался позолоченный бараний череп, во дворе так и остался лежащий сорванный символ светлой магии – каменный цветок, который лежал поверх клумбы, когда-то засаженной роскошными розами. Теперь лилия была расколота и поросла мхом, а пожухшие остатки розовых кустов были растоптаны.
– Мне показалось, вы не торопитесь на праздник единовластия Верховной во всем тайном мире, – раздался рядом с ведьмаком мурлыкающий голос, и одна из ведьм в норковой черной накидке очутилась рядом с ним.
– Наоборот! – воскликнул старый колдун с деланым энтузиазмом. – Замер в восхищении перед мигом такого торжества! Прошу вас…
Он галантно подал руку ведьме, и та с милой улыбочкой протянула свою. Обмен мгновенными порчами, которые у каждого из колдующих были заранее заготовлены в кольцах и перстнях, произошел как легкие разряды статического электричества, которые нейтрализовали друг друга, и оба вошли в резиденцию, влившись в толпу гостей.
В белоснежных залах толпились ведьмы всех мастей и возрастов: и старухи, обвешанные оберегами, и юные девицы, которые стреляли глазами в поисках того, с кого можно было перекладом стянуть удачу и красоту.
– Прошу тех, у кого особый допуск, в приемный зал, – появился среди толпы домовой – личный секретарь Верховной ведьмы. Вид у него хоть и был торжественный, и разодет он был под стать гостям – в бархатный костюм, но в глазах сквозил плохо скрываемый страх, и домовой то и дело озирался по сторонам.
В приемном зале, залитом ярким светом, за огромным столом уже пировали ведьмы, которым в свое время за богатые подношения на празднике шабаша удалось получить статус избранных и приближенных к Верховной. Вино и шампанское лились реками, дымилось горячее мясо, стол ломился от закусок, изысканных пирожных и ярких ваз с самыми редкими фруктами. Некоторые ведьмы и колдуны были уже изрядно навеселе, и тосты поднимались один за другим. Только роскошный позолоченный стул во главе стола, предназначенный для Верховной ведьмы, пока оставался пустым.
– Эх, вся ведьмовская Москва сегодня начинает гулять и праздновать! – молодой ведьмак Стас Шкурин был в ударе, сидя ближе всех к пока пустому стулу во главе стола. – А мы начали раньше всех, зато к ночи разгуляемся. Как я этого ждал, как мы все хотели! Признайтесь, кто больше всех мечтал, что пройдут все разломы времени, а хороших новостей для нечисти не будет?
– Все мечтали! – дружно раздались голоса за столом, послышался смех, и наполненные темным вином бокалы взметнулись вверх.
– Морок провалился во Тьму, и Темнейший следом! – Ведьмак отпил из бокала и поставил его на стол. – Раз уже сутки прошли – они не вернутся. Да и глупую Кострову в том доме так и не нашли. Туда ей и дорога. Надеюсь, вся эта компания где-нибудь в самом дальнем углу Тьмы сгинула навсегда!
– Главное – мы теперь единственная власть в тайном мире. Мы, ведьмы! – пропела ведьма в норковой накидке. – И как только приедет Верховная, она подтвердит нам, что весь тайный мир теперь у нас в кармане.
– А она все не едет, – вполголоса сказал старый колдун, посматривая на пустой стул. – Это странно. Сама же объявила праздник всевластия, а ее все нет.
– Конечно, некоторые недоумевают, где же Верховная, которую мы ждем, – услыхав это, заявил Шкурин. – Но оставим глупцов без ответа на их нелепые вопросы. И пока Верховная ведьма улаживает в Петербурге дела с подчинением нечисти своей власти, наша задача – подготовить ей массу идей о том, как наше Ведьмовство отныне будет править всем тайным миром. Знали ли мы, что отныне станем силой, перед которой упадет и нечисть, и Морок?
– Позвольте, а известно ли вам, что кланы вампиров собираются появиться здесь, и в данный момент они уже на пути из Петербурга? – осторожно спросила ведьма Тамара. – Домовые предупредили некоторых из нас, что такой ярости у вампиров в отношении ведьм еще не бывало в истории…
– Да! Спешат принести присягу верности нам, ведьмам! – расхохоталась одна из них. – Пусть не рассчитывают, что мы пустим кровопийц за стол. Постоят у дверей, как прислуга!
– Вампиры нам пригодятся, – вальяжно заявила другая, закусывая вино кусочком дымящегося поросенка. – Очень неплохие из них охранники. Нужно будет заверить их, что мы их не обидим.
