– Вот уж нет! – Шкурин ударил кулаком по столу. – Все вампирские кланы будут стоять на коленях, а мы – приказывать им. Мальчишка Темнейший погиб, и этим кровососам нужна твердая рука. Как же мне нравится идея послать вампиров, к примеру, собирать дань с некоторых городков под Москвой!
– С каких именно? – поинтересовался кто-то рядом с ним, и Шкурин обернулся к соседу, чтобы начать перечислять названия.
Увидав, кто сидит рядом, ведьмак поперхнулся вином и долго кашлял, пока сильная рука Макса Холодова хлопала его по спине.
– Все в порядке, уважаемый? – заботливо спросил вампир, пока Шкурин прокашливался, ощущая, что не может двинуть ни рукой, ни ногой.
Ведьмовское застолье, еще пару секунд назад такое веселое и шумное, резко смолкло, и теперь ведьмы и колдуны в ужасе дергались, пытаясь подняться со стульев. Только это им не удавалось: серебристые змеи обвились у каждого сидящего вокруг ног и намертво пригвоздили к полу.
– Знаешь, колдун, – начал Макс свою речь очень проникновенным тоном. – У меня был младший брат. Он был отличный парень, учился в Носфероне, и я приезжал на бои посмотреть на его успехи. Год назад он погиб в воронке от лап некроманта. А теперь сгинул и младший брат моего друга Алекса. Разумеется, все мы помним, что ведьмы отправили Темнейшего, как и Морока, во Тьму по взаимному договору. А теперь давайте вместе подумаем о том, как вы их оттуда вернете. Кстати, что вы сейчас празднуете за этим столом?..
В зале вдруг начало темнеть, и те из ведьм, что еще не успели добраться до резиденции, бросились прочь, увидав, как над зданием, накрыв его, как полукруглой крышкой, сплелся купол из нежити. Купол этот состоял только из одних змей, шевелился и блестел в лучах закатного солнца.
Пока под куполом шел занимательный разговор Макса с колдующим народцем, Алекс стоял во дворе, прислонившись к своему джипу спиной и стараясь не прислушиваться к истерическим воплям, которые долетали до его ушей.
Методы Холодовых он не одобрял и еще пару дней назад не позволил бы Максу творить то, что он делал сейчас с Ведьмовством. Но прекрасно зная, что за праздник здесь готовила Верховная, чуть было не пожалел, что она не там, внутри.
Вспоминая, какой беззаботной и веселой была раньше Дашка, до того, как по ее жизни прошелся ураганом тайный мир, Алекс наблюдал, как сумерки опускались на Москву, затемняя ясное небо. Только где-то в вышине зависли легкие белесые облака, окутав полную луну, отблески которой сверкали на змеином куполе, пока он вдруг не рассыпался, подчиняясь неслышимому приказу.
Из дверей резиденции вывалились несколько ведьм и колдунов, среди которых был Шкурин. Лицо его позеленело, на лбу блестели бисеринки пота. Кинувшись в кусты, он некоторое время стоял на коленях – ведьмака тошнило. Ведьмы, сбивая друг дружку с ног, бросились прочь так стремительно, что были похожи на огромных черных мотыльков, которые порхали в свете уличных фонарей. Но идти могли не все – около десятка из них упали на колени и тихо подвывали, поняв, что давнее столкновение с Мороком не было самым ужасным испытанием в их жизни.
– Клянусь, что попал на этот праздник по ошибке! – истерически завизжал Шкурин, когда увидал Макса Холодова, с полуулыбкой выходящего из дверей со змеей на плечах. – Я не в ту дверь зашел, совсем не сюда собирался идти…
Зато старый седой колдун, хотя и слегка шатался на ногах, но позволил себе подойти к вампирам и даже изобразил на лице гримасу вежливой улыбки.
– Верховной ведьмы среди нас нет, – хрипло произнес он. – Я клянусь своей жизнью, что мы ее не видели с тех пор, как нанесли удар проклятием. И мы безмерно… – Он с ужасом заметил, как Макс многозначительно поигрывает змеей, вспомнив, как такая тварь только что душила его. – Безмерно рады, что наши темные братья примут ту единственную помощь, которую мы можем им предложить. В архивах Верховной есть древние магические книги, в которых могут быть описаны переходы между мирами.
– Эти книги опасны, – прохрипел Шкурин. – Я предупредил об этом первый, запомните! Когда-то Морок проник в архив и унес один из фолиантов, с тех пор на них поставлена сильнейшая темная магия, способная убивать любого из людей, который их коснется!
– Снять эти проклятия, порчи и заклинания никто из нас не сможет без Верховной, – закивала ведьма Тамара. – Хотя очень хотели бы, чтобы у темных братьев даже мысли не возникло, что мы посмеем против них…
– Когда вы изволите приехать за этими фолиантами, чтобы перевезти их, приняв все меры предосторожности? – добавил седой колдун. – Может, немного повременить, тогда и Верховная ведьма подоспеет, если ее что-то задержало в дороге. Мы будем волноваться за вас, темные братья, поскольку охранные порчи и проклятия на этих книгах могут навредить вам.
