– Ты тварь не с земли, и здесь не земной мир, в этом не обманешь, – тяжело дышал Егор, продолжая удушающий прием против своего двойника. – Огнева, конечно, молодец, как обычно, но здесь не мой дом!
Его противник вдруг извернулся, незаметным и сильным броском отшвырнув Бертилова. Тот даже не понял, как пролетел сквозь сад, протаранив насквозь стену, которая оказалась мягкой, как туман, и приземлился на каменный пол. Откуда-то сверху на него посыпались лопаты, звериные шкуры, серебряные клинки, а напоследок на Егора свалились украшенные драгоценными камнями грабли, оставив на тролльском лбу красные отметины от железных зубьев.
– В прошлый раз, когда ты был у меня в гостях, мы посвятили время такой же великолепной драке, – произнес насмешливый голос где-то совсем рядом. – Я назвал тебя своим наследником. Как, вспомнил?
– Грабли эти дурацкие вспомнил, – проворчал Егор, выбираясь из-под горы всего этого хлама и потирая лоб ладонью.
Место, где он устроил разгром, выглядело странным даже в представлении тролля, которого сложно было чем-то удивить. Все это смахивало на застекленную помпезными стрельчатыми окнами огромную веранду, у которой не было потолка, а вместо стен в пространстве висели мутные гобелены и шкуры. Посредине веранды чернел закопченный деревянный стол, а по бокам от него длинные скамьи, из которых, как и из стола, поднимались ввысь узловатые стволы сиреневых кустов и свивали наверху что-то вроде шатра.
Вся эта нелепица была смутно знакома Егору, да и поведение, манеры говорить и словечки хозяина всего этого безумия сильно напоминали его самого, будто он передразнивал или копировал то, что увидел раньше.
– Я вспомнил, что и в прошлый раз не услышал ответ на свой вопрос, – глядя исподлобья на светловолосого, произнес Егор. – Что ты за тварь и что за дыра, в которой ты обитаешь? Влада здесь?
– Мечтай, ага, – тот присел на край стола, высокомерно скрестив руки точь-в-точь, как это делал сам Бертилов. – Я не впустил бы сюда кого-то из Венго.
– Тогда усложню вопрос. – Егор обошел стол, намеренно сев за него прямо, без своей привычной развязности. – Что ты за тварь, которая имеет что-то против Влады?
– В прошлую нашу встречу ты был обычным троллем, а сейчас уже – держатель дневного права, – прищурился в насмешливой улыбочке незнакомец. – Хотя и ослабевший. Но твоя душа по-прежнему не принадлежит тебе?
– Для таких нотаций прими свой настоящий вид хотя бы, – обозлился Егор, отворачиваясь, чтобы не видеть собственной наглой физиономии. – А то нервирует бить морду своему же близнецу…
– Как скажешь, приятель, – донеслось в ответ.
Разглядывая на гобеленовых стенах битву странных восьминогих единорогов и юношей в белых плащах, Егор собрался было спросить о чем-то хозяина этого сиреневого сада, но вдруг оцепенел и понял, что посмотреть на него не может.
Потому что то, чем его двойник сейчас стал, не было предназначено для взгляда тех, кто пришел из земного мира. Тяжело задышав, Егор боролся с головокружением, хмурился и косился на тварь, облики которой менялись со скоростью света, и каждый из них не был похож ни на что, хотя бы отдаленно знакомое. Это точно не было некромантом, который бывал в самых разных обличьях, пусть жутких до мурашек, но все-таки понятных. Потом даже боковое зрение взбунтовалось против Бертилова, и он закрыл глаза, прошептав сквозь зубы:
– В-верни обратно.
С досадой он сообразил, что такому монстру совсем необязательно было вступать с ним в драку – достаточно было просто стать собой и наслаждаться эффектом, глядя, как воинственного держателя дневного права выворачивает наизнанку. Но с каким азартом это чудовищное создание билось с ним, юным троллем, нарочно поддаваясь, как неразумному ребенку!
– Это не настоящий мой вид, а лишь воспоминание о нем, ведь древнее меня в окрестных мирах и не найдешь, – с легкой печалью тихо произнесло существо.
– Твой сиреневый сад выглядит неплохо, Древний, – уже с более мирной интонацией в голосе выдавил Егор, который ради следующего вопроса пересилил себя и выказал максимум дипломатии, на какую был способен. – Ты ведь знаешь, за кем я во Тьму пришел. Она… дома, на Садовой?
– Да, девочка из рода Венго находится в своем доме, – равнодушно пожал плечами тот, кого он назвал Древним, и Егор выдохнул с облегчением.
– …магия всегда идет по самому простому пути, – продолжил его собеседник. – Невозможно вернуть в прежний мир ту, у которой нет земной жизни и судьбы, легче ввергнуть во Тьму ее дом. А интересующая тебя особа сейчас в своей комнате, которая наполнена Тьмой.
– Что?! – Егор вскочил на ноги как ужаленный. – И ты не мог сказать сразу?! Отмороженная ты древняя тварь…
Выскочив с веранды, он начал с остервенением прорываться через кусты сирени: ломал ветки, сбивал кулаком листья, продираясь все дальше и дальше вглубь, пока вдруг неожиданно снова не наткнулся на то же странное место с гобеленами вместо стен, где за столом сидел Древний.
