Я вышла, а Александр замер, рассматривая меня. Видел же минут семь назад.
— Ты прекрасна, — наконец, проговорил он.
Я наклонила голову, чтобы осмотреть абсолютно стандартный костюм Владеющей. И волосы тяжелой черной волной рассыпались по плечу.
Александр медленно приблизился ко мне, как хищник к пугливой добыче. Так же медленно провел ладонью по волосам.
— Красота, — прошептал он.
— Как раз думала постричься, — сказала, лишь бы что-то сказать.
Меня окутало его запахом: горьковатым парфюмом и чем-то еще, от чего сладко потянуло внизу живота.
Он посмотрел на меня так, будто я сморозила полнейшую глупость. Задумался.
— Я ведь спас тебе жизнь сегодня? — наконец, начал он.
— Я бы справилась, — заупрямилась я.
— Конечно, — не стал отрицать. — Но все же спас.
— И?
— Имею право на благодарность?
— Спасибо, — тут же сказала я.
— Ну нет, хитрюшка. Приму в благодарность одно желание.
Я насторожилась. Что он захочет?
— Не отрезай, — попросил он.
И снова погладил прядь. От его движения по коже побежали мурашки.
— Я подумаю, — ответила и сделала шаг назад.
Почему-то его просьба, вроде бы малозначительная, показалась слишком личной. Будто я не просто оставлю волосы, а оставлю их для него.
Чушь, конечно.
— В ближайшее время все равно не до этого, — решила не давать обещаний.
Пошла к столику с едой, советник последовал за мной. С аппетитом начали есть. Я успела сильно проголодаться.
— А ты крепкий орешек, — пошутил Александр. — Я на твоих глазах убил двух человек, боялся, ты на еду и не взглянешь.
Я тихо рассмеялась:
— Ты забываешь, я не только Владеющая, но и целительница. Такого повидала…
Он с теплом смотрел на меня. Опять чувствую себя ребенком. Наконец, не выдержала:
— Что?
— Первый раз слышу, как ты смеешься.
Я даже жевать перестала.
Да, пожалуй, это был первый раз за последние лет пять-шесть. Как-то все не до смеха было. И сейчас ситуация та еще, а вот как получается.
— Мне с тобой комфортно, — неожиданно даже для себя призналась я.
— Мм, — он проглотил. — Это хорошо. Потому что я как раз собирался кое-что предложить тебе, когда принесли еду, — он положил в рот еще кусочек.
— И что же? — не утерпела.
— Переезжай ко мне, — совершенно серьезно предложил он.
Что?!
— Что?
Он рассмеялся:
— Твое лицо того стоило, — промокнул рот салфеткой. — Но пока только в целях безопасности. На тебя напали. В номер проникли, заменили одежду. Мой дом защищен гораздо лучше, и вся прислуга давала клятву верности.
Ого, вот это паранойя. Хотя, если твоих отца и дядю убили в замом защищенном месте империи — во дворце — станешь тем еще параноиком, надо полагать.
Мне и самой было весьма неуютно от осознания, что в мой номер может зайти, кто угодно. Но это слишком. Переехать к мужчине, от одного прикосновения которого меня бросает в дрожь — увольте. Это точно кончится постелью.
— Спасибо, — вежливо ответила. — Если возникнет необходимость — перееду в местную Обитель.
Это ложь. Обителями я была сыта по горло.
Скорее я все-таки приму приглашение малознакомого мужчины. Но ему об этом лучше не знать.
— Анна, я готов дать слово, что не притронусь к тебе, даже не посмотрю, — попробовал убедить. — Могу вообще поселить в другом конце дома. Но твоя безопасность…
— Алекс, — негромко окликнула. — я благодарна тебе за предложение, но нет.
Он упрямо сжал губы.
Я вернулась к еде, но вкуса уже не чувствовала.
Советник все так же прожигал меня взглядом.
— Если тебе будет спокойней, поставь щиты на номер. Сквозь некромантские никто не пройдет.
Он еще помолчал. Но я оставалась непреклонна, и ему пришлось сдаться:
— Хорошо. Предупреди персонал. Сожжет любого, кто сунется без твоего разрешения.
— Спасибо.
Поблагодарила и за щиты, и за то, что принял мою позицию.
— Скажи, — спустя несколько минут Александр снова заговорил. — Что сегодня было? Там, в кабинете.
Я медленно дожевывала, обдумывая ответ.
Да сколько можно юлить? В конце концов, он действительно спас мне жизнь сегодня. Не известно, смогла бы я перехватить выжженых.
— Сила выходила из-под контроля. Впервые в жизни. Со мной такого не было даже в детстве, — я помолчала. — И сила реагировала на ту, что стоял в коридоре. Чем ближе она была, тем хуже становилась. В какой-то момент, я думала, не справлюсь.
По его расширяющимся глазам я поняла: осознает, ЧТО сегодня чуть не произошло.
— А, — протянул он. — Уточни, насколько ты сильна?
Хвастаться не хотелось. Лгать тоже.
— Если снять тиль и сосредоточиться, я могу почувствовать каждого человека на континенте, — все-таки сказала правду. — А скольких могла бы выжечь за раз, даже не могу предположить. В паре кварталов точно бы никто не спасся.
Александр смотрел на меня ошарашенно.
Ага, вот такая я бомба с ножками.
— И каждая Владеющая так может?
— Не знаю ни одной, равной мне по силе.
По силам. У меня их две. Сколько их у отступниц? Но об этом умолчала. Снова.
— Даже Верховная? — не унимался Александр.
Я улыбнулась грустно:
— Даже Верховная.
Потому что у нее только ее сила. Наверное.
От собственных подозрений стало мерзко.
Мы доели и Александр вызвал лакея, чтобы тот убрал посуду. Потом установил щиты.
Но все еще не уходил.
— Анна.
