Поворотным событием стал приход новой девочки в класс. Учитель представил ее - это была русоволосая, почти белокурая полька с задорными веснушками на курносом лице и большими глубокими глазами серо-зеленого цвета. Девочка прошла на свободное место и, усевшись за парту, принялась разглядывать класс. Многие мальчики зашептались между собой, по достоинству оценив красоту новенькой. Но взгляд девочки был прикован к одиноко сидящему Владиславу на соседнем ряду. Но тоже глядел на незнакомку - в ее чудесные, необычайно прекрасные глаза. Вдруг щеки девочки вспыхнули от смущения и она робко отвернулась, стараясь больше не смотреть на одноклассника. Владислав, темный, со смуглым лицом, все глядел и глядел на нее, любуясь ее красотой, погрузившись в новое, доселе невиданное чувство так, что не сразу расслышал голос учителя, обращенного к нему. Выйдя из оцепенения, под смешки одноклассников, Влад в недоумении глянул на доску и побледнел. Учитель строго спросил:
Владислав, встань с места и повтори то, что я сказал.
Мальчик робко поднялся. Сердце его бешено колотилось от волнения и еще одного - непонятного - чувства.
Ну... когда... Простите, я не слышал.
Весь класс разразился хохотом, все - кроме той новой девочки. Учитель с негодованием и жалостью взглянул на Владислава, но все же проговорил:
Если твоя фамилия Шейбал, то это не значит, что я просто так буду ставить хорошие оценки. Сегодня ты, Влад, разочаровал меня своим невниманием. Садись, два.
Мальчик с тяжким вздохом сел на место, остро чувствуя тугой комок, сдавливающий горло. Первая двойка - и так глупо полученная. Он еще раз мельком взглянул на новенькую девочку - та сидела с таким лицом, будто наказали ее, а не его, ясно понимая, что одноклассник пострадал из-за нее. Она бросила ему полный сочувствия и досады взгляд.
На перемене девочка подошла к нему, сказала:
Прости за сегодняшнее, а меня Катаржина зовут.
А меня Владислав, - ответил тот.
Ты мне понравился, - продолжала девочка, нисколько не смущаясь откровенным чувствам.
Это хорошо, а я боялся, что все будет наоборот, - Влад натянул улыбку, а взгляд его так и скользил по красивому лицу Катаржины, по ее светлым локонам.
На школьном дворе, почти у ограды высокого забора, Владислав столкнулся лицом к лицу с пятью своими одноклассниками. Каждый из них был выше его ростом и крупнее в плечах, и малорослый Влад понял, что встревать с ними в драку - безумие, одному с ними не справиться.
Чего это ты, темнокожий, хочешь от наших девчонок? - подошел к нему вплотную лидер класса и главный подстрекатель Кшиштоф.
О чем ты говоришь? - выдавил из себя Влад, стараясь до последнего держать хладнокровие, не выдавать страх.
Разве тебе не приглянулась новенькая? - смеясь, отозвался другой мальчишка, стараясь угодить Кшиштофу. - Думаешь, мы такие дураки и не видели, как ты весь урок смотрел на нее?
Я тебя последний раз предупреждаю, черный! Держись подальше от славянских девушек, - тихо, угрожающе сказал Кшиштоф, возвышаясь над Владиславом.
Мы с ней лишь познакомились, - словно во сне, предугадывая развязку этой истории, молвил тот.
Нет, не только познакомились.
Бей жида! - крикнули четверо стоящих за спиной главаря, и не успел Влад вскрикнуть, как одноклассники повалили его на землю, стали пинать ногами по животу, спине, били кулаками по голове, разбили нос и губу, порвали пиджак.
Зажимаясь от ударов, корчась от боли, Владислав ожидал только одного - когда его закончат бить, убежать что есть сил домой, спрятаться в комнате, забыться сном. Избитого, с окровавленным лицом, оставили его одноклассники и с издевательским смехом удалились. Сплюнув на землю скопившуюся кровь, побрел Влад домой, сильно прихрамывая на правую ногу.
Бронислава при виде сына пришла в ужас. Смазав синяки и приложив вату к разбитой губе, заботливая мать сказала:
Завтра в школу не пойдешь, а отец разберется с произошедшим.
Вечером в кабинете Станислава состоялся долгий разговор. Строгий отец вопреки чуждому отношению к Владу, почувствовал жалость. Как-никак, но он был сын его. Грозным взором посмотрел отец на Казимежа, сделал ему выговор:
Как так получилось, что ты, учась в той же школе, не знал, не видел, как обижают твоего младшего брата, коего ты должен защищать? Владимиру пока двенадцать лет, он ребенок. Тебе же пятнадцать.
Но, отец... - начал было оправдываться Казимеж, но вовремя осекся, чувствуя, как Станислав готов вот-вот разразиться громом.
Молчать! - не выдержал, крикнул на любимого сына мужчина. - Теперь оба идите. А ты, Казимеж, до конца недели после школы никуда ходить не посмеешь.
Мальчики в задумчивости вышли в коридор. Старший брат взглянул на Влада таким взором, будто все из-за него случилось, тихо спросил над ухом:
Кто тебя так? И за что?
Одноклассники во главе с Кшиштофом избили меня на заднем дворе, и все из-за новенькой, которая обратила на меня внимание.
Из-за девчонки, говоришь? Кшиштоф? - Казимеж про себя усмехнулся, в голове у него назрел план.