— Ты можешь заткнуться и не ворчать, вот тебе и польза. — Янни с ухмылкой посмотрел на брата, а тот недовольно рыкнул. Больше они не разговаривали, а Клонни затаил обиду. Дождь кончился через пару часов, Янни вновь скрылся в лесу. К этому времени проснулась и Тисси, полакала воды из лужи, погуляла и возвратилась в пещеру. Всё это время Клонни не сдвинулся и с места.
— Ты напоминаешь мне полумертвого жука. — С улыбкой на морде отметила сестра. Клонни усмехнулся. — Что с тобой? Нет настроения? Или опять разболелась лапа?
— Ты замечала странности за братом, Тисси? Он сам не свой.
— Мне тоже не нравится, что он часто пропадает, но он о нас заботиться. Теперь мы не голодаем. — Тисси плюхнулась рядом с братом. — Хотя я бы не отказалась от еды прямо сейчас.
— Я не о том, что его долго нету. — Волк выдержал маленькую паузу. — А о том, каким он возвращается. Молчаливый, малоподвижный. Печальный. Я вот даже не видел, чтобы он ел.
— Он же устаёт, Клонни. А прокормить себя он способен, ты то знаешь.
— Тут дело не в усталости, ты не понимаешь. — Сестра обиженно уткнулась в Клонни мордочкой, а волк дожидался брата, который вернулся в поздней ночи и опять с двумя зайцами в пасти. За всё это время они не перекинулись и парой слов, а Янни проспал весь следующий день. Уже поздним вечером Тисси выскочила из пещеры и пошла прогуляться по окрестностям, как она любила это делать перед сном. Янни дождался пока уйдёт сестра и даже не взглянув на брата, пошёл прямиком в тёмный лес.
«Так не пойдёт, Янни. Ты не будешь убиваться на охоте во зло мне».
Волк немного выждал и последовал за братом. Осторожно спускаясь вниз по камням, он оглянулся. Сестры нигде не было видно.
«Пусть ей хватит разума, чтобы она осталась в пещере».
Клонни нырнул в глубокий лес и ориентируясь на свой чётких нюх, следовал по запаху брата. Шёл до тех пор, пока тьма полностью не окутала лес. Запах ослабевал и только Клонни подумал о том, что сбился со следа, как вдалеке между густых стволов деревьев увидел волчий силуэт. Янни осторожно вышагивал, переходил на лёгкий бег. Беспокойно оглядывался и порою прижимал уши, резко останавливался и вынюхивал всё подряд. Он выглядел очень обеспокоенным. Клонни спрятался за толстым дубом и наблюдал как брат, миновав глубокие кусты вышел на лесную поляну под яркий лунный свет. Он последовал за ним и спрятавшись в кустах, наблюдал как Янни вышел на середину поляны и усевшись на задние лапы тихонько завыл. Волк собрался покинуть укрытие и выйти к брату, но тут его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. С той стороны поляны из-за деревьев вышло настоящее чудовище, размером с нескольких громадных волков. Существо шло неуклюже, еле-еле волоча свои огромные лохматые ноги. Янни прижал уши и ещё раз жалобно взвыл.
«Глупый волк. Почему не бежит? Отец говорил остерегаться незнакомых существ. Янни. Пожалуйста. Янни».
Он хотел спасти брата, но лапы не слушались, и он так и остался сидеть в кустах, наблюдая за тем, как к брату приближается настоящее зло. По поляне раздался противный шёпот, значение которого волк не понимал.
…
«Я подвёл Владыку. Мы могли покинуть это место прямо сегодня. Но он бы не позволил. Нет. Я должен ему. Склонюсь перед ним».
Существо подбиралось всё ближе, а голоса привычно вопили.
«ВОЛК. СЕГОДНЯ НИ С ЧЕМ».
«НИ С ЧЕМ. НЕ УЙДЁТ ОТСЮДА».
Янни преклонился перед Владыкой, дрожа от страха.
«СКЛОНИЛСЯ. А КТО-ТО ГОВОРИЛ, ЧТО ОН НЕПОКОРЕН? ЕЩЁ КАК ПОКОРЕН».
«ПОКОРЕН С ТОЙ НОЧИ, КОГДА СТАЛ ЧАСТЬЮ ЛЕСА».
Владыка подошёл вплотную к волку и приоткрыл свою громадную пасть, сверкнув сотней острых зубов. Голоса заткнулись в один миг.
«Я НЕ ВИЖУ СЕГОДНЯШНЕГО ДАРА ОТ ТЕБЯ, ВОЛК. МЫ ОЧЕНЬ ЗАЖДАЛИСЬ, НО СЕГОДНЯ НАМ ПРИДЁТСЯ УЙТИ НИ С ЧЕМ».
— Я очень старался. — Жалобно протянул Янни. — Ни одной живой души поблизости, Владыка. Я учуял двух незнакомых волков той ночью, но они миновали лес. Я не нашёл их. Но смогу. Клянусь!
«МАЛО ТВОИХ ОБЕЩАНИЙ, ВОЛК. НИЧЕГО НЕ СТОЯТ…».
«ДА. НИЧЕГО НЕ СТОЯТ, ВЛАДЫКА».
«…У НАС БЫЛ ДОГОВОР. Я СОХРАНИЛ ТЕБЕ ЖИЗНЬ, ЧТОБЫ ТЫ ЗАВЛЕКАЛ ДРУГИХ В ЛЕС. НАШ ЛЕС. МЫ ГОЛОДНЫ И…».
«ВЛАДЫКА, МЫ НЕ ОДНИ».
Янни замотал головой и вглядывался в каждое дерево, каждый куст. Если кто-то и забрёл в лес, то это могло быть спасением для него. Голоса спохватились и разнесли весть по всей поляне, ища чужеземца.
«НЕ ОДНИ».
«ДА, НЕ ОДНИ. ЧУВСТВУЮ ВОНЮЧУЮ ВОЛЧЬЮ ШЕРСТЬ».
Владыка неторопливо оглянулся и принюхался. Он замер на несколько секунд, а потом посмотрел на Янни. Волк вжался в холодную землю, надеясь, что эта ночь не станет последней для него.
«ТЫ ПРИВЁЛ ГОСТЯ, ВОЛК. ЧУВСТВУЮ».
Из кустов с громким скулением вышел Клонни. Правильнее сказать, не вышел, а нечто вытаскивало его оттуда. Его лапы упёрлись в разные стороны, он цеплялся когтями в землю, но ничего не мог с собой поделать. Янни сразу признал брата, сердце забилось с бешеной скоростью, его пробрала тревога, смешанная со злостью.
«Не послушал меня. Из-за него я умру. Или умрём оба. А что с Тисси? Что она подумает, когда мы не вернёмся? Пойдёт искать нас. Нет».
