И пока выдалась свободная минутка, я предалась некоторым размышлениям. Мне необходимо было придумать более простые способы охоты. Когтей и зубов тут явно не хватит, поэтому нужно орудие труда. Именно они сделали из обезьяны человека, так чем дракх’кханы хуже? Копья, дубинки, топоры и просто острые камни — всё это я уже видела, однако двух очень важных охотничьих инструментов я так и не наблюдала. А именно — ловушек и луков. То, что было изобретено задолго до того, как люди начали создавать первые постройки. Даже странно, что их так и не используют члены клана Рокхана. Или здесь мешало развитию оружия что-то ещё. Необходимо выяснить это.
В попытках всё обдумать, я вскочила с места, так что мой ещё не заживший до конца бок дал о себе знать. На секунду поморщившись от боли, я всё же двинулась вниз по тропе, обогнав неторопливого дракх’кхана, что до этого приносил ракушки в башню. Тот не стал меня останавливать или даже обращать внимание, поэтому мы просто молча разминулись, а я спускалась к деревне, размышляя о своём.
«Лук можно сделать из дерева… Или кости. Если с первым возникают сложности, можно найти кость подходящей формы, и натянуть жилу, изготовив импровизированную тетиву. Это можно ведь!»
Я начала вспоминать книги по истории: о том, как древние люди охотились, какие методы добычи пищи использовали, как они применяли древнейшие орудия труда. Никогда бы не подумала, что эти навыки могут когда-нибудь пригодиться. Луки, ловушки, пращи в конце концов.
Между тем я уже торопливо шла по деревне. У меня на глазах один из дракх’кханов начал распускать лапы на другого, выясняя отношения с ним, а через секунду между ними завязалась драка. И никто их даже не пытался разнять. Варвары, да и только — что с них взять? Другой дракх’кхан активно возводил новое жилище, натягивая обработанные шкуру убитого зверя поверх деревянных шестов. Третий сидел и что-то мастерил из кости. Одним словом — всё как обычно.
Задумавшись попутно об образе жизни дракх’кханов, я и не заметила, как обошла всю деревню и пришла к крупной лачуге на самом краю деревни, созданной из высушенных шкур убитых зверей, натянутых между рядов деревянных шестов. Участок вокруг неё был полностью усеян почерневшими костями малых и крупных зверей, а к стене лачуги были приставлены дубинки и копья с кремниевыми наконечниками. Кажется, это хижина одного из опытных охотников. Хотя куда ни ткни — тут все охотники. Но к этой хижине мне ещё не доводилось подходить близко, так что я решила утолить своё любопытство и заглянуть в неё.
В дверь стучаться не пришлось ввиду её отсутствия, и потому я вошла в неё так. Внутри было относительно прохладно и тихо. На лежанке из шкур у самой стены находился старый и изувеченный когтями и зубами чёрно-бордовый дракх’кхан. Услышав мои шаги, он приподнялся со своей постели и глянул на меня.
— Кто идти? — окликнул он меня своим хриплым и усталым голосом. Я сразу же замерла на месте и остановилась перед входом, встречаясь взглядом с собеседником.
— Я есть Атакама. Прийти за совет, — прорычала я в ответ, не рискуя подходить к дракониду ближе. Не только оттого, что я не хотела нарушать личное пространство, но и из чувства брезгливости, потому что вид у дракх’кхана был такой, что даже московские бомжи казались дворянами на праздничном обеде по сравнению с ним. Всё тело чёрно-бордового было исполосовано когтями, а местами даже отсутствовала чешуя: вместо неё я видела серую сморщенную кожу. Оба рога у охотника были отломаны, а на лапах отсутствовало несколько пальцев. Но самым отвратительным для меня оказался запах, исходящий от собеседника. Я, конечно, понимала, что в клане Рокхана мыться затруднительно в условиях отсутствия воды, но «чудесный аромат» разлагающегося мяса заставил меня сразу определить, что с этим дракх’кханом было что-то не так даже в условиях антисанитарии. Это заставило меня отшатнуться от него.
— Атакама в первый раз видеть дракх' кхан, готовый отдать жизнь духи? — пытался он остановить меня и поднял тощую ладонь, подзывая к себе. Я решила сделать вид, что не заметила его знака и осталась в проеме. В этот момент я сильно жалела, что дракх’кханы обладают мощнейшим обонянием — вонь настолько резала мне глаза, что я еле сдерживалась, чтобы не выйти из хижины прямо сейчас.
— Что… происходить? — спросила я, опуская от ужасного зрелища взгляд вниз. Налицо все признаки загноения ран и запущенной гангрены. А возможно, он чем-то серьёзно болел, и тогда мне действительно стоило держаться от него подальше. Но любопытство, а также желание узнать ответы на некоторые вопросы, пока пересиливало мою брезгливость.
