— Что здесь произошло? — спросила я у золотистого спутника и сразу же принялась раскапывать из-под завалов того, кому так неожиданно «повезло» оказаться под кучей камней. Эрдарион лишь покачал головой и некоторое время просто наблюдал за моей работой, а затем с тяжелым вздохом заявил:
— Он уже мёртв. Его покарали духи.
К тому моменту я успела частично откопать тело и увидела раздавленную об камень голову, а также плечо и грудь дракх’кхана. Но краем глаза я заметила, как что-то возле его ладони блеснуло. Заинтересовавшись этим, я запустила туда лапу и подняла обугленный продолговатый предмет к свету… и удивлённо рыкнула.
Я держала в лапе обломок медного ножа, рукоять которого была обмотана полоской кожи! Он был выполнен крайне грубо и в нынешнем состоянии ни на что не годился, однако сам факт наличия самодельных металлических инструментов меня определённо порадовал.
«Ого. Я и не знала, что некоторые дракх’кханы уже знают обработку металлов. Интересно, откуда он?» — задумалась я. Ши’хсад почти сразу ответил на мой вопрос, положив мне ладонь на плечо и разглядывая вместе со мной найденный предмет:
— Клан Чёрный Клык. Живёт за грядой гор и Аллей Падших. Его шаманы не общаются со мной уже много рогов. Однако их охотники так далеко никогда не заходили. Атакаме не стоит трогать его — Чёрный Клык мог уже попасть под влияние Владыки.
— Владыки… — повторила я, вздохнув, и затем откинула обломок ножа в сторону, — откуда тебе известно об этом?
— Его убил дух Огненных Просторов. Они гневаются на Владыку, — сурово заявил мне шаман, чем вызвал у меня лёгкую усмешку. Как какой-то бесплотный дух мог взять и прикончить целого драконида? Я допускала версию, что его могло просто завалить случайный землетрясением, однако… Как можно было объяснить вспышки огня и то, что от трупа всё ещё веяло чем-то жареным? Все признаки указывали на то, что перед тем, как дракх’кхана убило камнями, его пытались прожарить до хрустящей корочки.
И это не укладывалось у меня в голове.
— Кто такие духи? Как они выглядят? — наконец, признав своё поражение и теряясь в догадках, спросила я.
— Духи предков, которые соединились с Огненными Просторами. Выглядят, как сама стихия. Этого убили стихии огня и земля. Духов было два.
Я издала протяжный хрипловатый стон, уже внимательно осматривая долину. Похоже, здешние духи явно не из тех, которые нематериальны или «не знают усталости», а вполне себе настоящие, раз они такое творят. И я всё ещё не понимала, как они выглядят и на что способны. Если это не «духи» из нашей доблестной российской армии, то кто тогда?
А ещё вызывало беспокойство иные мысли: что, если духи захотят то же самое сделать и со мной, как с этим дракх’кханом? Может, не стоит их тогда беспокоить, и зря мы к ним пришли?
— Что будем делать, ши’хсад? — спросила я шамана осторожно. Я надеялась, что он скажет возвращаться обратно к клану и жить дальше. Однако, увы, ошиблась, когда он уверенно произнёс:
— Мы встретимся с духами предков раньше, чем я думал. Они здесь не появлялись раньше. И Эрдариона это беспокоит, Атакама. Мы должны выяснить всё.
Ладно. Соваться в самое пекло, так соваться. Не став спорить с золотистым дракх’кханом, я двинулась вместе с ним вдоль небольшого оврага, доверившись его чутью.
Овраг постепенно углублялся, образуя длинный каньон прямо посреди долины. Он уходил куда-то вглубь, а его дно терялось глубоко внизу, куда не проникал свет, однако он не был столь однородным, каким казался изначально. Вскоре мы подошли к месту, где его дно скрывалось в голубоватой дымке, а не просто в темноте. Я обратила внимание, что такой цвет вовсе не свойственен местности, где преобладают красные, золотистые и серые тона, что вызвало некоторые подозрения. Чувство, будто у этого природного явления было совсем не естественное происхождение.
Я буквально на секунду остановилась, присматриваясь к этой необычной дымке, и хотела уже было спросить об этом шамана, как неожиданно прямо у нас под землёй раздался оглушительный грохот, который откинул нас двоих на несколько шагов назад. Эрдарион издал тихий стон и попытался встать, а я попыталась перевернуться на живот и уже с колен подняться, но внезапно земля прямо перед нами вновь задрожала, а перед нашими глазами начала вырастать тёмно-синяя скала. Поначалу она была бесформенной и непонятной, но по мере роста обретала внешние очертания какого-то похожего на змею существа. Не успела я и моргнуть глазом, как увидела перед собой натуральное каменное изваяние с чётко выраженной головой и длинным вытянутым телом с хвостом, размеры которого в десяток раз превосходили мои с ши’хсадом. Рядом с этим каменным гигантом возник ещё и голубой огонёк, который приобрёл вид птицы, похожей на попугая. Он парил на своих огненных крыльях и кружил вокруг нас, иногда останавливаясь. И если каменный гигант был сопоставим размерами с башню Эрдариона, в которой я жила, то новоявленный живой огонёк достигал лишь половины нашего роста. Но это не помешало мне в удивлении раскрыть пасть.
