Но теперь уже сам Ихтизис начал проявлять интерес к этой теме, и поэтому он сразу после ответа спросил меня:
— Атакама звучит так, будто ищет себе партнёра для ритуала зарождения. В клане Рокхана мало сильных дракх’кханов для этого?
Я отрицательно рыкнула, показав клыки.
— Нет. Я не хочу этого пока и не готова. В нашем клане всё происходит куда проще. Просто выбирается сильный дракх’кхан, и сразу на месте проводится ритуал. Потом пара сразу расходится, а воспитанием детёнышей занимается один из охотников клана, а не родственники. Я, например, даже не знаю, кто мои родители…
Закончить предложение мне не дали. Внезапно мне на плечо опустилась ладонь Эрдариона, которая несильно сжала его, и я услышала его недовольный рык прямо возле ушной перепонки:
— Атакама, достаточно. Пойдём.
Я сразу же остановилась, глянув на золотистого шамана. Он не выглядел разъярённым или разочарованным, но я заметила, что он сразу же отвернулся от меня, будто пытаясь скрыть свои эмоции. Это подтолкнуло меня на неоднозначные мысли.
«Странно как-то он отреагировал на эти слова. Будто он что-то знает, но не хочет говорить. Надо будет попозже его прямым текстом спросить,» — хмыкнула я, и двинулась за ним дальше, перехватив поудобнее мешок. Ихтизис меня сразу же догнал и добавил:
— Ты можешь по запаху определить родственников. Он должен быть похож на твой собственный, — дал он подсказку, и я сразу вспомнила один из старых разговоров с ши’хсадом. Он упоминал что-то про запахи и то, как дракониды определяют друг друга.
Я из интереса попробовала носом втянуть воздух и почувствовать запах Эрдариона. Однако он мне ни о чём не дал знать. Запах как запах. Даже не с чем его сравнить, если так подумать.
— А что я должна почувствовать? — я скептично скривила уголки пасти и хлопнула крыльями. К сожалению, Ихтизис не нашёл, что ответить на мой вопрос, а потому лишь неуверенно шлёпнул хвостом по земле, подвигав гребнем, и поспешил догонять Эрдариона. Мне оставалось лишь закрыть эту тему и остаться наедине с этими вопросами.
* * *
Больше мы подобные темы не поднимали, и почти весь обратный путь в долину Лок’Ракх прошёл в полном молчании. Мы следовали иным маршрутом: более длинным, но, как мне показалось, безопасным. Эрдарион это объяснил тем, что Ихтизис не переживёт поход через пещеры с роуранами, а потому мы двинулись через поля, а затем зашли в какой-то каменный лес. Он представлял собой поле, в котором то тут, то там виднелись похожие на сталагмиты каменные наросты, образующие целый лес большой протяжённости. У меня даже не было мыслей по поводу, как оно могло образоваться под открытым небом, и единственное, что могло натолкнуть на мысль о происхождении каменного леса — это множество небольших трещин в земле, что подобно сети артерий, протянулась под каменными структурами.
И в этом лесу мы наткнулись на мёртвого мортафанга, который был словно истыкан чем-то острым. Будто его охотники убили копьями, а затем бросили в таком состоянии лежать на дороге, хотя эта версия вызывала вопросы: почему они не забрали тогда тело?
Насторожившись, я кинула камень хищнику в голову, желая убедиться в отсутствии признаков жизни. Тот не шевельнулся, даже когда брошенный предмет попал ему прямо в нос.
— Мёртв, недавно, — сказала я, подходя к зверю и щупая его шею. Она была ещё тёплой, что только подтверждало моё предположение, — охотники клана Рокхана так далеко не заходят, а клан Силлас не охотится на них. Верно?
Это заставило Ихтизиса бросить мешок на землю и начать настороженно осматриваться, попутно принюхиваясь. А Эрдарион на минуту закрыл глаза, глубоко дыша. То ли он задумался, то ли использовал в очередной раз своё предвидение.
— Думаю, это заблудшие, — пояснил ши’хсад, открывая глаза, — они были здесь недавно, но бросили добычу.
— Заблудшие? — услышав новое для себя определение, спросила я.
— Это те, кто был отвергнут кланом. Или кто ушёл сам оттуда и живёт отдельно, — поведал Эрдарион, усаживаясь возле мёртвого зверя, — многие из них умирают, но другие собираются небольшими группами и выживают вместе. Они не такие многочисленные, как кланы, но встречаются в этих землях. Обычно они избегают контакта с клановыми дракх’кханами, но если мы зайдём слишком далеко на их территорию, то могут начаться проблемы.
Я с любопытством приподняла шейный гребень. Мне не доводилось слышать про дракх’кханов-одиночек, хотя и предполагала логически, что всё не ограничивается одними лишь кланами. И ведь я в какой-то момент своей жизни тоже едва не стала такой одиночкой, хотя, конечно, тогда мои шансы на выживание стремились бы к нулю. Особенно если учесть мой тогдашний возраст и состояние.
Однако информация про заблудших может быть полезной, и я решила спросить про них больше:
— Расскажи про них. Они могут быть полезны нам.
— Нет, не могут, Атакама, — вмешался в разговор Ихтизис, усаживаясь рядом, — они не любят кланы и не станут помогать нам. Ты не сможешь даже поговорить с ними: они просто посмотрят на тебя и уйдут.
