— Иди на хрен. Я не сдамся, — прорычала я.
Монстр хмыкнул.
— Хорошая девочка. Я бы разочаровался, если бы ты сдалась.
С этими словами он отпустил меня и повернулся. Шуршание его плаща всколыхнуло туман за его спиной, и в мгновение ока он исчез. Я подняла руку к горлу, играя с ошейником — устройством для слежения.
Как бы глубоко я не ушла в лабиринт, как бы далеко не ушла от замка, Владыка Костей будет близко.
Он всегда сможет меня найти. И всегда будет за мной следить.
Глава 18
Рэйвен
Я проснулась с криком. Что-то трогало меня.
Резко открыв глаза, увидела, как лоза медленно обвивается вокруг моей лодыжки.
Я вскочила и попыталась оттащить лозу, но она не сдвигалась с места. Только закручивалась все сильнее, сдавливая мою ногу.
Черт.
Я проследила взглядом за лозой, пытаясь найти растение, из которого она росла, и мое сердце сжалось, когда я увидела, что она исчезает под живой изгородью. Что бы это ни было за растение, оно не росло в саду со сливами.
Должно быть, оно почувствовало мое присутствие и стало искать. Что бы оно ни делало, это не предвещало ничего хорошего.
Как бы я ни тянула за лозу, она не поддавалась. Если бы у меня было что-нибудь, чем можно было бы ее перерезать…
Серьга-кинжал Белиала!
Я резко подняла руку к уху и сняла серебряное украшение. Оно было всего несколько сантиметров длиной, но лезвие было достаточно острым, чтобы перерезать лозу.
Я замахнулась и вонзила его в лозу, обвившуюся вокруг моей лодыжки. В тот момент, когда ее коснулся металл, лоза отскочила и метнулась обратно в кусты, увлекая меня за собой.
В моем горле застрял крик, когда она стащила меня с лавки, и я с силой ударилась спиной о землю. Затем меня потянуло через сад со скоростью, от которой у меня закружилась голова.
Я пролетела через один куст, потом через другой, шипы резали мою кожу, а ветки искололи все тело.
Лоза тащила меня по грязи, голова кружилась, когда она жестоко дергала меня в поворотах и протаскивала сквозь несколько кустов. Бестелесные головы смеялись, наблюдая, как я пролетала мимо.
— Ха! Похоже, кровавый дуб поймал ее! — хихикнула одна голова, и ее голос исчез так же быстро, как и появился.
Кровавый дуб? Мне в голову пришли слова Белиала, когда он вытащил меня из зыбучих песков. Он упомянул что-то о плотоядных деревьях. Это ли имела в виду голова?
Из всех способов умереть в этом дурацком лабиринте, я не хотела быть сожранной чертовым растением.
Сжимая в кулаке серьгу-кинжал, я пыталась приподняться, чтобы дотянуться до тянущей меня лозы, а мышцы кричали от боли. Это было бесполезно. При той скорости, с которой мы двигались, я не могла оторвать спину от земли.
Марк однажды пытался заставить меня записаться на пилатес. Я рассмеялась ему в лицо, когда он предложил заняться спортом, тем более на публике. Да еще и в торговом центре. Не совсем мое место.
Теперь я жалела, что отказалась. Если бы я только знала, что еженедельные упражнения на мышцы живота спасли бы меня от плотоядного дерева во время моего неожиданного отпуска в чертовом Лимбо.
Я почувствовала запах еще до того, как увидела его, и мне пришлось сдерживать рвотный позыв. Я привыкла к смерти, но трупы, к которым я привыкла, были покрыты пылью и давно разложились. Этот запах был резким, таким, что проникал в каждую пору, оставляя пленку на коже и волосах.
Запах разложения в воздухе был настолько сильным, настолько густым, что у меня слезились глаза и скрутило живот.
Меня протащили через еще одни заросли, и я оказалась на другой стороне огороженного сада. И тогда я его увидела.
Кровавый дуб был огромным деревом с самым толстым стволом, который я когда-либо видела. У него были извилистые, сучковатые ветви, которые выглядели в точности как в фильме «Сонная лощина». На нем не было листьев, даже следа зелени. Только мертвые ветви и змеевидные лозы, такие же, как та, что притащила меня сюда.
Кора была испачкана темным соком. Нет… кровью. Она стекала по стволу и просачивалась в землю вокруг него, окрашивая почву в зловещий багровый цвет.
Лоза вокруг моей лодыжки все еще тянулась, обвиваясь вокруг дерева и затягивая меня к нему. Я уставилась на ветви и заметила бледные куски чего-то, застрявшие между ними, которые сначала сливались с пасмурным небом.
Оказавшись ближе, я смогла разглядеть, что это было на самом деле — части тел. Их жевали толстые сучки на ветвях. Каждый бугристый сучок и нарост на дереве имел зубы, острые и желтые, которые жевали гниющие куски плоти, капая кровью на кору и окрашивая все в красный цвет.
Я была в таком ужасе, так боялась, что стану еще одним трупом, лежащим среди ветвей кровавого дуба, что даже не могла кричать. В течение мучительно долгого момента я могла только смотреть, как дерево продолжало тянуть меня к себе, и пространство между нами, пропитанное кровью, исчезало.
Затем в моем мозгу что-то щелкнуло.
Прилив адреналина и решимости призвал все оставшиеся у меня силы, чтобы подтянуться и ухватиться за лозу, обернутую вокруг моей лодыжки. Удерживая ее одной рукой, чтобы не упасть, я начала пилить ее с помощью серьги-кинжала.
