Земля под ногами хрустела, обжигая сквозь ботинки. Мы шли вперёд, как ледокол сквозь толстый лёд, оставляя позади десятки и сотни раздавленных, обожженных до неузнаваемости альва-монстров.
— Держать строй! — взревел Роман, мановением руки отшвыривая десяток монстров в обломок скалы. — Больше огня по центру!
Идущие впереди маги во главе с Фениксом синхронно ударили вперёд. Ревущая колонна пламени взвилась к небу, бросая зловещие тени.
В ту же минуту силуэт доминатора, маячивший впереди, издал раскатистый рёв, от которого задрожала земля.
— Приготовиться! — крикнула Морозова. Над её головой заискрилось ледяное копьё, треща на воздухе. Но монстры, осаждавшие нас до этого, медленно попятились. Словно вода в отлив, они уходили, обнажая истерзанную и усыпанную трупами землю.
— Он что, скомандовал им отступление? — нахмурился Егор.
— Не отступление. Перегруппировку, — Морозова стиснула кулаки. — Они расчищают место для боя.
Наш отряд остановился, ощетинившись магическими разрядами. Монстры впереди нас расступились, отойдя к порталу. А навстречу нам шла семиметровая махина из живых кристаллов.
Я уже видел такого в шведской лаборатории. Но этот был куда крупнее и буквально светился мощью.
Чудовище было похоже на сплав дракона и змея из детских сказок. Но от одного его вида липкий страх расползался по всему телу. Громадные полосы, расчертившие броню, мерцали светом чистой альвы.
— Держитесь, ребята, — я посмотрел на Егора и Софью. — Не лезьте на рожон, он одним ударом может нас всех положить. И не попадайтесь под его энергопоток, перед атакой он накапливает энергию. Как только заметите — убирайтесь подальше, поняли?
— Ты уже дрался с такими раньше? — тихо спросила Екатерина, косясь на меня.
— Видел разок. Пробегал такой мимо, чуть не зашиб.
Екатерина озадаченно хмыкнула, а я услышал, как позади тихо прыснула Руи.
— Не бойся, может и этот не зашибет, — я подмигнул девушке и постарался улыбнуться. Давно заметил, что люди всегда юморят перед лицом смертельной угрозы. Что ж, сейчас нам это на руку.
— Маханов, Кирсанов, приготовились! — внезапно крикнул цесаревич. — Он атакует!..
Парни бросились вперёд, а над полем боя вспыхнуло алое свечение, быстро нарастая. Выпрямившись, доминатор раскрыл пасть и задрал голову в могучем вдохе. Тусклая звезда зажглась в недрах его глотки.
— Держитесь! — заорал Егор, поднимая из-под земли громадный кусок скалы. — Щиты все, быстро!..
Его крик потонул в оглушительном грохоте. Яркая вспышка осветила небо. Земля содрогнулась, а в гранитный щит ударила колонна энергии такой мощи, что от земли у наших ног поднялся пар.
Разделенный надвое скалой, поток с ревом мчался слева и справа от нас, обдавая раскаленным ураганным ветром. В стороны полетели камни и тела монстров.
— Сюда!.. — заорал я, хватая девчонок и зазевавшегося мага из команды Егора. В бешеном рёве их голосов было не различить, но по лицам видно — они блажили всеми матерными словами, какие знали.
— Держите! — раздался истошный вопль Романа. — Щит держите!..
Гранитная защита таяла на глазах, растекаясь брызгами расплавленного камня, и новые барьеры не спасали положение. Сжав зубы, я поднял руку — альва вскипела в венах, принимая форму.
Массивная титановая плита возникла сразу за щитом Кирсанова, давая ему передышку. В тот же миг гранит разлетелся черными осколками, а плита прогнулась под неистовым напором, раскаляясь докрасна.
Но дело было сделано, поток энергии слабел и таял. Через миг алое сияние погасло, иссякнув, и доминатор закрыл пасть.
— Приготовиться! — хрипло крикнул цесаревич, сжимая кулак, полыхающий демоническим светом. — Убрать щиты и рассредоточиться! Он идёт!
Искорёженная титановая пластина рухнула, размягчившись от жара как пластилин. Нам открылось поле боя, дымящееся от испарений и пышущее нестерпимым жаром. Ни одного альва-монстра не осталось — те, что не успели сбежать, сгорели дотла в атаке доминатора.
— Руи, прикрой Егора! — крикнул я. — Держитесь вместе с Софьей!
— Эй, командир, а мне что прикажешь, этого недотёпу прикрывать? — оскалилась Морозова, кивнув на Маханова.
— Верно, — кивнул я, облекаясь барьером, и приготовился вытащить энергоклинок. — Только лучше цесаревича слушай, он тут командир.
— Кого слушать, я сама решу, — она тряхнула слипшимися волосами и поспешила к Маханову. — Эй, дуболом, подвинься!
— Вот и славно, — кивнул я.
А в полутьме снова вспыхнул яркий свет. Столб пламени Феникса с воем ударил в доминатора. Огонь растекся по туше зверя, не причинив вреда. Мотнув громадной головой, он рванул вперёд.
— В стороны!..
Я метнулся влево, уходя в скачок. Мир замедлился, и сквозь загустевший воздух я увидел, как доминатор взвился в могучем прыжке. Ох черт!..
Громадина обрушилась на нас как метеорит, расшвыряв магов в разные стороны. Даже сквозь квантовый барьер я ощутил удар альвы такой силы, что меня выбросило из скачка.
В тот же миг десятки копий и ледяных шипов застучали по его броне. Синхронный удар десятка магов, подкрепленный тяжелейшей атакой Романа, заставил доминатора с ревом согнуться.
