Зачем я, княжич древнего рода, дерусь на арене с кучкой убийц? Потому что это единственный шанс добыть денег и освободить сестру. Наших родителей убили на моих глазах, сестру отправили в монастырь, а меня — в училище на долгих десять лет. В разоренном доме остался лишь кодекс, магический артефакт отца, дарующий невероятную силу. Я должен узнать, как его открыть, пока великие рода Империи не уничтожили нас окончательно...Что, вернуть кодекс Императору? Завтра?!
— Иди давай!
Два крепких опричника вытащили меня из вертолета и поволокли вверх по мраморным ступеням императорского дворца. Сопротивляться не было смысла, да и сил тоже.
С трудом переставляя ноги по ступеням, я покосился назад: след в след за мной шагал Темников, а за ним, под эскортом шести тяжеловооруженных опричников, шла Лили. Мрачная, как туча.
— Что? — заметив мой взгляд, спросил Темников.
— Моя сестра в больнице?
— Топай! — тут же гаркнул один из тащивших меня здоровяков. Мы прошли через распахнутые ворота в просторный зал Императорского Дворца. Некогда вызывавшие благоговейный трепет своды теперь оглашались эхом наших шагов.
— Твою сестру привезли в… — начал говорить опричник, как тащившие меня люди остановились.
Я поднял голову. Посреди сверкающего позолотой и розовым мрамором зала вспыхнули два портала.
В ту же секунду Темников рванулся вперёд, выхватывая пистолет. Зал мгновенно затянуло плотным голубым туманом. Меня окатило мощной волной альвы, воздух вокруг загудел от разрядов.
— Держите Вайнера! — рявкнул Темников сквозь туман. — Не дайте им увести его!
Но руки бойцов разжались, меня обдало потоком воздуха, и на миг из тумана проступил женский силуэт со светящимся копьём. Я бросился в сторону — и передо мной разверзся голубоватый зев портала.
Вокруг замелькали полосы света, сгущаясь в непроглядную тьму. Мгновение — и меня вышвырнуло на каменный пол. Оглушающая тишина перехода сменилась звоном в ушах, я прокатился по твердому полу и, закашлявшись, поднялся на ноги.
Вокруг клубился густой синеватый туман, как в квантовом скачке, но куда плотнее. Его пронизывали вспышки, в которых метались смазанные силуэты, но разглядеть их было невозможно. Сквозь монотонный шум прорвались звуки боя, звон стали и вскрики.
Это уже не дворец Императора…
Клубы тумана разверзлись — и мимо меня пронеслась Лили, сжимавшая копьё. Взгляд выхватил расплывающееся на её боку темное пятно и кровь, текущую из раны на рассечённом плече. Не заметив меня, она пропахала пол остриём и метнулась в сторону, уходя от атаки. В пол у её ног вонзились, вздыбив каменную крошку, два копья, а следом из тумана выскочили еще две девушки. С горящими бледно-голубым огнём глазами.
Кодексы!
Все трое на бешеной скорости скрылись в тумане. Не успел я обернуться за ними, как мимо меня, разметав плети тумана, пронеслись ещё трое в огненно-алых комбинезонах и с копьями. Их силуэты растворились тумане. Голубоватую пелену вновь вспороли вспышки и глухой звон оружия.
— Лили!
Я бросился вперед, но в густом тумане невозможно было понять, где схватка. Казалось, бой идёт везде вокруг меня.
Муть впереди озарилась яркой вспышкой — и рядом со мной, с гудением разрезав воздух, в землю вонзилось копьё. Точно такое же, как в памятный вечер инициации цесаревича, свитое в спираль. По длинному лезвию стекала кровь.
Я замер: это её копьё!
Лили в беде. Я видел, как она измотана боем с Фламией. Сражаться еще с пятью кодексами она не сможет!
— Чёрт!
Ощупав запястья, я влил в руки оставшиеся крохи альвы и надавил на замок наручников. Со скрипом раздвигаемого металла оковы слетели с рук и загремели по шестигранным плитам.
Я вырвал копьё из растрескавшегося пола и бросился в пелену на близкие звуки боя.
Туман словно почуял это и отступил на несколько метров, обнажая пятачок пространства. Взгляду предстала Лили, стоявшая на одном колене с копьём в руках, в окружении четвёрки кодексов.
— Лили!.. — я бросился к ней, занося копьё.
— Не лезь! — крикнула она, как сокрушительный удар соперницы вонзился в её щит. Разнеся его вдребезги, он выбил копьё из её рук и швырнул девушку в сторону.
Два кодекса тут же метнулись к ней, занося оружие. Я рванул вперед, машинально пытаясь провалиться в скачок. Мир лишь мигнул, даже не замедлившись. Скорее!..
Их копья сверкнули и с хрустом вонзились в подставленное мной древко. Удар был такой силы, что меня едва не вдавило в плиты пола. Осыпав искрами судорожно закрывшуюся рукой девушку, я с рёвом отшвырнул обеих назад.
— Ты!..
Третья воительница с силой ударила копьем, объятым пламенем. Лезвие уперлось в мой блок, обдав жаром. Удар превзошел все мои ожидания, твердое древко изогнулось дугой, норовя вырваться из рук. Всеотец, ну и мощь! Любой удар Медведя на арене был комариным укусом по сравнению с этим.
Я стиснул зубы и крутанулся на пятке, уводя лезвие соперницы вниз. Контратака! Древко врезалось ей в бок, заставляя девушку вскрикнуть и отшатнуться.
Но ей на смену пришил еще двое. На меня снова обрушились тяжеленные удары кодексов, воздух загудел от альвы, разгонявшей туман всё дальше от места схватки.
Каждый удар, даже попав в мой блок, обдавался умопомрачительной болью. Кодексы оправдывали сполна свою славу, противостоять им было невозможно. Только уклоняться, искать момент для атаки и бить!
