Не то чтобы я был очень уж удивлен - от Кифа, не раз перевоплощавшегося безмирника, можно было ожидать всякого. Но доподлинно узнать, что он изначально не являлся человеком, было все-таки странно.
Киф улыбнулся, словно был рад признаться в этом.
- Да, я не человек. Тебя это беспокоит?
Я улыбнулся ему.
- Нет.
Киф запрокинул голову.
- Я безмирник, - сказал он. - Но это не знание, а, скорее, убеждение. Когда я оказался здесь, я не помнил о себе ничего, кроме собственного имени, - он мечтательно усмехнулся. - Представляешь? Только имя - и целый мир...
- Киф, а Ариэл и Нора тоже безмирники?
- Ариэл - да, Нора - нет.
- А Боггет?
- Безмирник. Насколько я понял, он какое-то время назад погиб и довольно долго пробыл в другом мире. Он не умеет ходить между мирами?
- Как ты это понял?
- По штрафам. Их у него накопилось довольно много.
- По штрафам? Что это?
- Временные ограничения на использование навыков. Либо полные, либо частичные. Общее снижение уровня, потеря опыта. Я вижу такие вещи, это одна из способностей искателя приключений. Тебе б тоже не помешала, кстати. Уметь оценивать союзников и противников - это важно. Так о чем ты хотел спросить?
Я собрался с духом.
- Киф, если не важно, кто ты и откуда пришел, то что значит быть безмирником? Или, как ты иногда говоришь, хиро... Дело ведь не только в том, что мир тебе подыгрывает - удачливые люди бывают во всех мирах. И даже если ты можешь вернуться сюда после смерти... Это ведь не самое главное, так?
Киф скосил глаза и посмотрел на меня со странным выражением лица - как будто бы я только что рассказал ему мерзкий анекдот и он не знает, смеяться или кривиться от отвращения.
- Значит, оно уже поманило тебя? - он усмехнулся. - Кто бы мог подумать... Будь осторожен, Сэм. У него обаяние дьявола и такой же нрав. А еще у него страшный аппетит, Сэм. Не успеешь заметить, как оно тебя проглотит.
Я нахмурился.
- О чем ты?
Но Киф, проигнорировав мой вопрос, продолжал:
- Если оно положило на тебя глаз, оно найдет способ заполучить тебя. Тебе следует быть очень осторожным.
Я рассердился: все это звучало слишком напыщенно и чересчур зловеще.
- Да кому - ему? Кто - оно?
- Безмирье, разумеется.
Киф улыбнулся шире, блеснув своими острыми, хищными белыми зубами - вот уж чей аппетит не вызывал сомнения.
- Знаешь, голодным здесь выглядишь только ты.
Лицо Кифа моментально изменило выражение.
- О, знаешь, я и вправду есть хочу. У тебя ничего не завалялось?
У меня в кармане лежал припасенный с ужина пирог. Я протянул его Кифу.
- Спасибочки! - он цапнул пирог, сел и немедленно впился в него зубами. Флипп утробно заурчал. Киф отломил от пирога кусок и скормил его нашему с Ридой питомцу. Кажется, они поладили.
Интересно, почему Киф так много ест? Особенность расы? Если да, то какой? Сейчас ведь Киф выглядит как человек. Здорово было бы узнать, какой внешний вид у него настоящий... Я невольно улыбнулся: наверняка это что-нибудь вроде ящерицы или змея. Или, может быть, Киф - угорь?..
- Ты так и не ответил мне, - напомнил я, когда он разделался с пирогом.
- Что значит быть безмирником? - он облизнул пальцы, замер, посмотрел на меня. - Весь аппетит испортил.
- Ну, извини. Мне нужно это понять.
«Прежде, чем я уйду отсюда», - добавил я про себя, думая о скором возвращении домой. Мне отчего-то и вправду было важно понять это - словно вернуть этому миру какой-то незримый долг или извиниться перед ним за то, что я оставляю его.
- Ты вот называешь себя безмирником. На основании чего ты так думаешь?
Киф задумался.
- Ну... Я погибал и воскресал несколько раз. При этом я сильнее и удачливее многих авантюристов моего уровня. А еще мне легче даются различные навыки, если я хочу их изучить.
- Это все?
- Разве этого недостаточно? По мне так воскрешение после смерти - очень убедительное доказательство, и...
- Киф.
- ...И еще я могу ходить между мирами, и...
- Киф!
- Ну что?
Я пристально посмотрел на него.
- Я спрашиваю тебя не об этом. И ты это знаешь.
Он зажмурился.
- Сэм. Я тебя ненавижу. Всю душу из меня вытаскиваешь. Ну зачем ты так?
- Прости. Ничего не могу с собой поделать.
Он вздохнул.
- Ладно, слушай. Ты прав: само по себе воскрешение после смерти еще ничего не значит. Видишь ли, безмирники - не единственные, кому это доступно. Ты, наверное, уже и сам это заметил. Я думаю, чтобы быть безмирником, вообще не обязательно умирать, - он подмигнул мне. - Тут дело в другом. Любого, кто находится в Безмирье, можно отнести к одной из трех групп. Первая - местные жители. Кто они и чем занимаются, не важно, они просто появились на свет здесь. Вторая - попаданцы вроде Боггета, тебя и твоих приятелей. Вы родились в ином мире, но оказались здесь. А третья - это, собственно, искатели приключений, игроки. Есть поверье, что Безмирье существует только ради них.
- Игроки? - переспросил я. Мне приходилось и раньше слышать это слово от Боггета, но я не придавал ему особого значения.
